CLAUDE BERNARD. 
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il n’y aurait qu’à supposer que l’action élective du curare 
se porte uniquement sur la fibre musculaire qui perdrait sa 
contractilité. Cette explication cependant ne peut être 
admise. En excitant en effet le muscle, non plus par l’inter- 
médiaire physiologique du nerf, mais par une action portée 
directement sur l’organe lui-même, Claude Bernard y a 
déterminé des contractions manifestes. Ces expériences 
directes sur le muscle avaient été provoquées par un fait 
singulier, observé au cours des recherches précédentes. 
En ouvrant la poitrine de grenouilles curarisées, le savant 
avait vu avec surprise qu’en dépit de la paralysie générale 
du corps, le cœur continuait à battre. Or, auparavant 
déjà, il avait cédé au désir qu’éprouve tout physiologiste 
de scruter les mystères des mouvements cardiaques, et il 
penchait à attribuer les contractions automatiques du cœur, 
non au système nerveux, mais aux fibres musculaires elles- 
mêmes. La persistance des mouvements cardiaques chez 
la grenouille curarisée vint le confirmer dans son opinion. 
Car si les nerfs du cœur étaient l’origine des battements, 
d’où venait que ces nerfs fussent les seuls respectés par 
le curare? Au contraire, si la fibre musculaire cardiaque 
se mouvait automatiquement, tout s’expliquait, à la condi- 
tion bien entendu qu’on prouvât pour les autres fibres mus- 
culaires du corps la même immunité relativement à ce poi- 
son. De là les expériences directes faites sur les muscles. 
Cependant, si elles donnèrent un appui inattendu à la 
théorie cardiaque de notre physiologiste, elles soulevaient 
en même temps une nouvelle difficulté. En dehors des 
centres nerveux, des fibres sensitives, des cordons moteurs, 
des fibres musculaires, qui tous échappaient à l’action du 
curare, on était réduit à se demander quel était l’élément 
atteint par le poison. Il fallut bien admettre que c’étaient 
les éléments périphériques des nerfs moteurs, ces termi- 
naisons nerveuses appliquées directement sur la fibre 
musculaire et affectant, chez les vertébrés supérieurs, la 
forme de plaques terminales . Aussi Claude Bernard com- 
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