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paraît, à bon droit, le curare à un bistouri cl’une acuité 
extrême, conduit par une main d’une sûreté infaillible, et 
allant exciser dans les muscles les éléments périphériques 
nerveux sans léser le moins du monde la fibre musculaire. 
Or, depuis Haller, une controverse avait surgi qui sem- 
blait devoir à jamais rester indécise par le défaut d’un tel 
instrument. Haller avait divisé les tissus propres à la vie 
animale en deux grandes classes : aux uns, il attribuait 
la sensibilité, c’étaient les nerfs ; aux autres, la contractilité , 
qu’il appelait irritabilité, c’étaient les muscles. La contrac- 
tilité des muscles était, selon lui, indépendante de Insen- 
sibilité des nerfs, en ce sens du moins qu’un muscle pouvait 
se contracter en dehors de l’influence nerveuse. Une école 
contraire s’était formée, ayant pour représentants Whytt, 
Lary et d’autres, et celle-là prétendait que la distribution 
des fonctions rendait les muscles dépendants des nerfs. 
Jamais on ne pouvait, à leur avis, observer une contraction 
musculaire dont le stimulant direct n’eût pas été l’action 
nerveuse. On avait beau isoler les muscles, les fibres mus- 
culaires mêmes et les dépouiller de leurs nerfs, puis y faire 
naître des contractions par le pincement ou l’application de 
l’électricité ; les physiologistes de cette école répondaient 
qu’on voulût bien d’abord exciser les terminaisons des nerfs 
moteurs, qu’alors ils se rendraient; mais qu’à défaut de 
cette condition, tous les arguments manquaient de base, 
tous les genres d’excitation atteignant aussi bien ces ter- 
minaisons nerveuses que 'les éléments musculaires eux- 
mêmes. Exciser les terminaisons nerveuses avec la certitude 
de les avoir extirpées toutes et de n’avoir point lésé la fibre 
musculaire, quel histologiste oserait y songer? Le curare 
accomplit maintenant, entre nos mains, ce qui semblait 
défier l’habileté humaine, mais il ne faut point oublier que 
cet instrument si parfait nous le devons à Claude Bernard. 
Avant lui, le curare ne se distinguait des autres poisons 
que par la violence de ses effets ; il fallut toute la pénétra- 
tion de son esprit pour y découvrir une vertu élective aussi 
singulière. 
