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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
acceptée est que l’acide carbonique est nuisible seulement 
parce qu’il diminue la provision d’oxygène nécessaire à la 
vie. La seconde espèce de vapeurs provient d’une autre 
portion du charbon qui n’a pas trouvé autour d’elle assez 
d’oxygène pour être brûlée parfaitement. Aussi les molé- 
cules de ce gaz, appelé oxyde de carbone , ne contiennent- 
elles pour chaque atome de carbone, qu’un atome d’oxy- 
gène. Un chimiste pourrait être tenté d’assimiler l’influence 
pernicieuse de l’oxyde de carbone à celle de l’acide carbo- 
nique, et de tout ramener à une asphyxie par défaut 
d’oxygène. Le carbone, imparfaitement saturé par un seul 
atonie d’oxygène, en emprunterait un second au sang qui 
par là deviendrait impropre à ses fonctions. Dès 1846, 
Claude Bernard entreprit des expériences sur les effets 
physiologiques de l’oxyde de carbone : quel ne fut pas son 
étonnement de trouver, dans le cas d’empoisonnement par 
ce gaz, le sang plus rutilant qu’à l’état normal, et cela non 
seulement dans les artères, mais aussi dans les veines ! 
L’hypothèse mentionnée plus haut ne peut conséquemment 
être admise ; car si l’oxyde de carbone se changeait en 
acide carbonique aux dépens de l’oxygène du sang, le phé- 
nomène contraire devrait se produire, et le liquide arté- 
riel lui-même aurait la couleur noirâtre habituelle au liquide 
veineux. Mais pourquoi le sang était-il rutilant? Dix ans 
se passèrent sans que ni Claude Bernard, ni aucun phy- 
siologiste trouvât la réponse à cette question. D’autres 
occupations d’ailleurs avaient distrait le savant français de 
ce genre de recherches. En 1856, traitant au Collège de 
France des effets des sut stances toxiques et médicamen- 
teuses, il se sentit poussé à reprendre l’étude de l’oxyde de 
carbone, et l’expérimentation étant venue détruire l’une 
après l’autre les conjectures les plus plausibles à priori , il 
finit par s’arrêter à cet ensemble d’idées paradoxales, que 
la rutilance du sang était ici compatible avec l’absence 
d’oxygène, que par le fait de l’oxyde de carbone l’atmo- 
sphère ambiante allait s’enrichissant en gaz respirable et 
