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cines étaient motrices, mais il n’attribuait aucune propriété 
particulière aux racines postérieures sur lesquelles d’ail- 
leurs son expérience ne pouvait rien lui apprendre. Sa 
modestie l’avait empêché de jeter sa découverte aux quatre 
vents du ciel. Le public, à son ordinaire, respecta ce noble 
sentiment et les quelques amis à qui l’écrit avait été en- 
envoyé le laissèrent dormir dans leur bibliothèque. Onze 
ans plus tard, en juin 1822, Magendie annonça à son tour 
que les deux racines d’un même nerf spinal se comportent 
différemment l’une de l’autre, mais ses résultats avaient 
sur ceux du savant écossais l’avantage d’être précis et 
mieux établis. 
D’abord, il avait opéré sur des animaux vivants, condi- 
tion indispensable pour pouvoir démontrer la fonction des ra- 
cines postérieures ; car, à la différence de lamotricité, la sen- 
sibilité des racines chez les mammifères s’éteint pour ainsi dire 
instantanément avec la vie. Mais quels efforts d’esprit, quelles 
préoccupations inquiètes, cette opération ne lui coûta-t-elle 
pas ! Il faut l’entendre lui-même raconter les différentes 
combinaisons imaginées pour parer aux difficultés de l’ex- 
périence, et les obstacles sont tels que vingt-deux ans 
après, en 1844, J. Miiller, dont l’habileté expérimentale 
est cependant connue, soutenait l’impossibilité d’arriver, 
pour les animaux supérieurs, à des résultats concluants, 
parce que la mort de la victime devait infailliblement inter- 
rompre le cours de l’expérience. Miiller parlait évidemment 
de ses propres tentatives, et n’avait pas trop à s’occuper, 
au moment où il écrivait, de celles de Magendie, qui su- 
bissaient alors une sorte d’éclipse momentanée, comme 
nous le verrons bientôt. Quoi qu’il en soit, le physiologiste 
français parvint à découvrir les racines sans faire périr 
l’animal ; et il remarqua que l’irritation des racines posté- 
rieures provoquait des signes manifestes de douleur, mais 
ne déterminait aucun mouvement dans le muscle corres- 
pondant à la racine excitée. Le contraire avait lieu pour les 
racines antérieures ; les muscles innervés par le cordon se 
