114 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Si la théorie transformiste ne nous paraît pas établie sur 
des faits assez nombreux et assez probants pour être mise 
au rang des théories certaines et définitivement acquises, 
comme par exemple celle de Newton sur l’attraction uni- 
verselle, elle n’en est pas moins, dans les limites ration- 
nelles où la place M. de Saporta, une théorie sérieuse dont 
il n’est plus permis de ne pas tenir compte, et sur laquelle 
il est au contraire licite de s’appuyer, à la seule condition 
de ne pas perdre de vue son caractère, jusqu’à plus ample 
informé, incertain et hypothétique. 
C’est à cet aspect que nous nous placerons pour étudier 
la seconde partie du brillant écrit dont nous avons discuté 
et, à certains égards, combattu la première. 
Nous ne retracerons pas l’historique des patientes inves- 
tigations, des laborieuses recherches, des fouilles sans cesse 
répétées dans les entrailles du sol, au moyen desquelles la 
paléontologie a accumulé les faits qui lui ont permis de se 
constituer en un corps de science propre et ayant — si 
l’on peut à une chose abstraite appliquer une autre ab- 
straction — sa personnalité à elle. Nous ne rappellerons 
pas comment, transformés ici par une combustion lente en 
charbon minéral, là par une substitution de molécules en 
véritables pierres, ailleurs incrustés dans une vase molle et 
durcie par la suite, d’innombrables objets végétaux, bois, 
tiges, feuilles, fleurs, fruits, nous ont transmis, à travers 
des durées que notre esprit ne saurait concevoir, leurs for- 
mes et leur structure, parfois avec tous leurs détails les 
plus minutieux et les plus délicats. La chute de ces objets 
sur la surface des eaux dormantes ou tranquilles d’où, peu 
à peu gonflés et alourdis par l’humidité qu’absorbaient 
leurs tissus, ils descendaient doucement au fond; la 
lente précipitation , sur ces lits de débris végétaux , 
de fines poussières limoneuses qui, s’accumulant sur 
eux, les soustrayaient aux causes de décomposition ; 
toutes ces circonstances et d’autres analogues ont puis- 
samment contribué à nous conserver en quantités in- 
