LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 
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nombrables ces débris des anciens âges de la vie sur notre 
planète. Comparés entre eux, avec les débris animaux cor- 
respondants, et avec les assises diverses des roches qui les 
recèlent, ils ont permis de reconstituer, époque par époque, 
l’histoire de la vie organique à partir de ses premières ori- 
gines et d’une manière d’autant plus complète et d’autant 
plus certaine, que les étages d’où ils sont tirés dépendent 
de formations relativement plus récentes. On a pu, à l’aide 
de ces restes, reconstituer de toutes pièces avec leur port, 
leur stature, leur aspect, les végétaux dont ils proviennent 
et tracer d’un crayon autorisé des paysages, des massifs de 
plantes ou de forêts, tels qu’ils ont dû exister aux âges qui 
les ont vu naître et occuper la surface de la terre ; tout 
comme on a pu aussi tracer des cartes de l’Europe et des ré- 
gions circonvoisines telles qu’elles devaient être figurées aux 
temps des phases et alternatives diverses de soulèvements 
et de retraits, d’émersions et d’affaissements qui ont signalé 
les évolutions de l’écorce superficielle qui nous porte. 
Avec les progrès constants des sciences, quand un nom- 
bre suffisant de nouvelles explorations et de nouvelles dé- 
couvertes auront fourni une abondance sans lacune de 
documents, l’on arrivera peut-être à pouvoir constituer une 
histoire et une géographie complètes et sans interruption 
de notre globe, sinon dès les premiers temps de la forma- 
tion de son écorce superficielle, du moins à toutes les épo- 
ques de l’évolution de la vie sur elle. 
Nous sommes loin encore, sans doute, d’un aussi im- 
mense résultat. Mais le peu que nous possédons, en matière 
de documents servant de base à de légitimes inductions, 
permet déjà de se livrer à des incursions intéressantes dans 
ce domaine d’un immesurable passé. 
Comme la lente formation du relief actuel de la superfi- 
cie terrestre a été partagée en époques et en assises succes- 
sives, bien tranchées si l’on compare entre eux les ensem- 
bles de phénomènes qui ont imprimé leur caractère à cha- 
cune d’elles, mais dont les limites seraient indécises s’il 
