LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 125 
sentées, suivant Brongniart et d’Archiac (1), par moins de 
deux cent cinquante espèces dans ce qui existait alors du 
continent européen qui n’en compte aujourd’hui qu’une 
cinquantaine. Les unes, arborescentes, sveltes, élancées, 
balançaient à leur sommet d’élégantes ombelles de frondes 
découpées en dentelles et entourant un bouquet de bour- 
geons recourbés en spirales. Les autres à tige souterraine 
étalaient sur le sol mouilleux le tapis de leur épaisse fron- 
daison. 
Terne et monotone toutefois devait être l’aspect de ces 
magnificences; nul rayon de soleil ne perçait encore la 
brumeuse atmosphère qui leur servait de milieu aérien ; les 
innombrables ruisseaux qui sillonnaient ces forêts puissan- 
tes, l’eau des lagunes qui baignait leur pied, ne reflétaient 
l’image d’aucune fleur ; aucun oiseau n’en égayait la soli- 
tude de son joyeux ramage, et la vie animale n’était 
guère représentée encore que par quelques espèces infé- 
rieures, au sein des eaux. 
Combien dura cette période d’exubérance de la végétation 
cryptogamique et gymnosperme? C’est ce que la science ne 
sera jamais, sans doute, en état d’apprécier. Il lui est 
néanmoins permis d’affirmer que cette durée fut fort longue 
et bien des fois séculaire, en présence des puissantes cou- 
ches de charbons minéraux qui correspondent à cette épo- 
que. Si rapide, si condensée, si incessante qu’ait alors été 
la vie phytologique, si abondante qu’en soit résultée la 
précipitation des débris et résidus végétaux, que de temps 
n’a-t-il pas fallu pour réduire ces tissus généralement 
mous, spongieux, gorgés d’eau en ces denses et compactes 
masses des assises charbonneuses qu’exploite aujourd’hui 
l’industrie humaine ! 
Tout a une fin cependant sur notre globe, et la vie se 
fatigua un jour de cette activité en quelque sorte désor- 
donnée, imprimée par elle au régne végétal. 
(1) D’Archiac, Paléontologie de la France, p. 634, 1 vol. in-4°, 726 p. 1867. 
— Paris, Hachette. 
