LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 
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nos jours (gleichéniées) n’existent qu’aux abords des tro- 
piques. Les plus anciennes espèces du genre peuplier, des 
aralias, des magnolias, un figuier, quelques légumineuses 
voisines du lotus, des pins, des cupressinées, des séquoias 
et un salisburia (S. primordialis , Hr.), tels étaient, dans 
la seconde partie de la période crétacée, les représen- 
tants du règne végétal sous la calotte arctique. 
Au-dessous du cercle polaire, les mêmes essences et cel- 
les que nous avons mentionnées plus haut se mêlaient aux 
premiers palmiers, à diverses laurinées, à des pandanées, 
confondant ainsi, dans un climat sans doute d’une tempé- 
rature également chaude, humide et éloignée des extrê- 
mes, les séries végétales destinées à caractériser, dans la 
suite des successions d’àges géologiques, les climats les 
plus opposés. 
Ce départ, durant les temps tertiaires, s’accentuera peu 
à peu, non pourtant d’une manière régulière et continue, 
mais avec des temps d’arrêt et des retours comme si les 
types qui se sont éloignés ne l’avaient pas fait sans tenter 
une sorte de lutte en sens contraire, ou plutôt, comme si 
la séparation des climats ne s’était opérée qu’à travers des 
oscillations qui en auraient accidenté les limites. 
III 
Période éocène. 
Climat chaud bien que tempéré, mais surtout égal et 
sans hiver; masses continentales profondément découpées 
par des baies, des golfes, des fiords et recélant de nom- 
breux lacs dans leurs terres parcourues par des estuaires 
puissants; dépressions recouvertes par les eaux en plu- 
sieurs points destinés à se soulever par la suite en hautes et 
majestueuses montagnes, tels le massif des Alpes et la 
chaîne des Pyrénées ; voilà le caractère de la surface ter- 
