134 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
restre au début des âges tertiaires, au moins dans les par- 
ties où elle a pu être étudiée à ce point de vue. Mais cet 
état de choses n’est pas resté immuable : cà bien des reprises 
successives les mers ont recouvert, puis délaissé, puis re- 
couvert à nouveau des portions de continent qui, dans 
l’intervalle de ces envahissements et de ces retraits, ser- 
vaient de fonds à des étangs ou à des lacs, ou de lits à de 
Larges lleuves. Et telle dut être l’immensité de la durée 
de ces phénomènes que, bien qu’ils se soient produits 
plusieurs fois successivement dans chacune des subdi- 
visions entre lesquelles se partagent les âges tertiai- 
res, rien n’oblige cependant à penser qu’ils aient eu lieu 
avec beaucoup moins de lenteur que des phénomènes ana- 
logues qui se sont produits ou se dessinent depuis que 
l’homme a fait son apparition certaine sur le globe destiné 
à être le lieu de sa vie mortelle. 
Des recherches, des explorations nombreuses ont été 
faites dans les multiples formations de ces âges lointains. 
Soit que par suite de leur rapprochement relatif ils nous 
aient transmis plus facilement les débris de leurs peuple- 
ments végétaux ; soit que la variété incomparablement plus 
grande des formes, des types et des espèces ait favorisé 
cette transmission ; soit pour ces deux motifs réunis ou pour 
tous autres, il est certain que les documents fossiles abon- 
dent, bien que confusément et sans ordre, qui ont permis, 
par de patientes et méthodiques observations, de recon- 
stituer la flore aux diverses périodes de ces âges. 
Par des démarcations en partie idéales et en partie 
réelles, on a divisé les temps tertiaires, au point de vue 
spécial des modidcations subies par la vie végétale en leurs 
cours, en cinq périodes que l’on a appelées Paléocène, Èo- 
cène, Oligocène , Miocène et Pliocène (1). Les trois premières 
semblent se rapporter aux trois subdivisions de l’étage éo- 
cène appelées Suessonienne (d’Orbigny) ou inférieure, éocène 
(IJ Schimper, Traité de paléontologie végétale. Cité par M# de Saporta, l. c. 
