LES ÉTAPES DU REGNE VÉGÉTAL. 
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D’ailleurs les explorations de M. Herr dans les couches 
lacustres d’Œningen en Suisse l’ont amené à cette décou- 
verte remarquable de la constatation des saisons. Dans 
une assise composée de deux cent cinquante lamelles ou 
feuillets superposés, les débris végétaux sont placés de ma- 
nière à indiquer clairement la saison à laquelle ils sont 
tombés. Les fleurs du camphrier, dit M. de Saporta, asso- 
ciées à des feuilles de peuplier annoncent le printemps. Des 
fruits d’orme, de peuplier et de saule réunis sur le même 
feuillet, font naître la pensée du commencement de l’été ; 
enfin les fruits du camphrier et du plaqueminier, ceux de 
la clématite et de plusieurs composées rassemblés pêle- 
mêle marquent l’approche de l’automne. L’état général est 
partout celui-ci : une haute température constante mais 
rafraîchie par d’abondantes vapeurs aqueuses, une succes- 
sion de saisons qui ne se fait guère sentir que par des 
nuances, un repos à peine indiqué de quelques espèces 
végétales, et partout une richesse de sève et de vie, une 
variété de formes et d’espèces qui depuis n’a plus été réa- 
lisée nulle part au moins avec cette intensité. 
L’ère mollassique représente donc l’apogée, le point cul- 
minant du développement de la vie végétale en Europe. 
V 
Période pliocène. 
L’âge pliocène représente au contraire le règne végétal 
au commencement de son déclin. Mais c’est un déclin d’une 
telle lenteur dans ses effets qu’il pourrait presque passer, 
au moins pendant une notable partie de sa durée, pour le 
stationnement d’un état peu différent de l’apogée réalisée 
durant l’ère précédente, si la marche lente et presque in- 
