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sensible du phénomène ne glissait, comme s’exprime l’émi- 
nent écrivain, sur une pente qui ne s’arrête jamais. « Ces 
ornements, ajoute-t-il, que nous envions aux régions favo- 
risées du soleil, cette réunion d’arbres précieux, de plan- 
tes nobles ou élégantes auxquelles nous ouvrons un abri 
artificiel au fond de nos serres et que l’Europe possédait 
jusque-Là, elle va les perdre pour jamais. Les végétaux 
frappés d’ostracisme prendront un à un le chemin de l’exil; 
ils s’éloigneront par étapes; c’est leur exode que nous au- 
rions à décrire s’il nous était donné de les suivre pas à pas 
dans leur route rétrograde, et de les signaler un à un, à 
mesure qu’ils abandonnent notre sol. » 
Cette retraite successive est due à un ensemble complexe 
de causes variées parmi lesquelles les deux principales, 
celles qui dominent toutes les autres, sont le retrait lent 
mais définitif des mers miocènes par suite du soulèvement 
des Alpes, et l’abaissement croissant de la température, ce 
dernier phénomène étant d’un ordre d’ailleurs beaucoup 
plus général que le premier, puisqu’il a, comme nous 
l’avons vu, son point de départ aux régions polaires, d’où 
il rayonne graduellement vers le sud dans toutes les direc- 
tions. On est de Là conduit à admettre, pour expliquer un 
abaissement de température aussi universel, l’action d'un 
phénomène cosmique. Nous avons, dans la première 
partie de cette étude, examiné les deux hypothèses admis- 
sibles, celle de la concentration du globe solaire qui n’au- 
rait atteint qu’à la fin des temps tertiaires sa réduction 
actuelle, et l’hypothèse préférable à nos yeux, de dépla- 
cements successifs de l’axe du globe, par le contre-coup 
mécanique des forces intérieures appliquées aux soulève- 
ments orographiques : nous ne reviendrons pas sur ces 
explications. 
Une cause, accessoire sans doute, mais non sans impor- 
tance, de la disparition de certains végétaux, tout au moins 
une circonstance connexe et qui ne saurait être passée sous 
silence, c’est le développement des grands mammifères 
