LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 167 
herbivores qui, à partir de la fin du miocène, entre dans 
la voie d’une expansion considérable. Sans admettre, comme 
vérité acquise et démontrée, que ce fait résulte de «l’évo- 
lution de ces êtres supérieurs » touchant à son terme à la 
fin d’une longue et « obscure » élaboration à la suite de la- 
quelle leurs types, après s’être spécialisés, tendent à se 
fixer; sans professer que «c’est l’organisme seul qui, en se 
transformant, a changé peu à peu les pachydermes en 
ruminants d’une part, en rhinocéros et en solipèdes de 
l’autre (1) ; » on ne peut se refuser cependant à reconnaître 
que le développement du règne animal aux temps tertiaires 
est fatalement lié à celui du règne végétal. Il a fallu que 
le second fournit au premier des éléments d’une nourriture 
de plus en plus abondante et variée, pour que celui-ci ait 
pu croître et se multiplier, quel que soit le sens, spécifique 
ou générique, auquel on veuille entendre ces deux mots : 
croître, multiplier. C’est en effet à la fin du miocène et au 
commencement du pliocène, que paraissent les premiers 
ruminants, les premiers équidés à la suite des premiers 
proboscidiens : le dinothérium, cet énorme pachyderme 
moitié éléphant, moitié tapir, armé sous la mâchoire infé- 
rieure d’énormes défenses disposées à la façon d’une pioche 
puissante, le mastodonte, les gazelles, les girafes, les hip- 
parions, ces sortes de chevaux au sabot deux fois fendu, 
les premiers rhinocéros, fleurissent à l’envi et vivent aux dé- 
pens de toute végétation. S’ils n’ont pas causé, ils ont au 
moins hâté la destruction des types condamnés à disparaî- 
tre. Eux-mêmes disparaîtront à leur tour ou diminueront 
en nombre et s’éloigneront de nos contrées, à mesure que 
la végétation suivra la même marche décroissante. 
La transition du miocène au pliocène s’est faite par 
une dégradation tellement peu sensible que l’on a cru 
devoir donner le nom de mio-pliocène à une espèce de 
sous-période où se confondraient les dernières formes 
(Il Monde végét., p. 318. 
