LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 171 
dans les cinérites du Cantal, nous retrouverons, parmi ces 
associations si harmonieuses et si riches des arbres aux 
formes les plus variées, le type hêtre de plus en plus abon- 
dant. 
Près de Vaquières (Gard) dans un dépôt immédiatement 
supérieur aux couches à congéries, il existe les débris très 
complets de la végétation qui ombrageait les rives et l’em- 
bouchure pliocène du Gardon, petit affluent du Rhône 
aujourd’hui, mais qui se jetait alors dans la mer. Aux types 
précédents s’y mêlait un aune à feuilles élancées et fine- 
ment dentées, intermédiaire entre un aune syrien de notre 
temps et un aune du Japon; deux viornes analogues l’une à 
notre laurier tin, l’autre à une congénère indigène en 
Chine, formaient, avec le célastre épineux (sorte de fusain 
d’affinité tropicale) et le smilax sarmenteux, l’inextricable 
sous-bois de ces massifs forestiers. Sur le bord de l’eau ou 
en contact avec elle croissaient une fougère du type os- 
monde, YOsmuncla büinica , Sap., et un roseau (1) tout sem- 
blable à celui qui de nos jours obstrue les bords du 
Nil. 
Nous sommes au plus beau temps des grands mammi- 
fères. Si depuis longtemps le dinothérium a disparu, le 
tour est venu des éléphants, des rhinocéros à larges nari- 
nes et des chevaux, ces successeurs sinon ces descendants 
des hipparions; les carnassiers apparaissent avec l’hyène 
et le terrible Machairodus contemporains de l’ours et du 
tapir d’Auvergne. Les uns et les autres errent à travers les 
grands bois de la Gaule pliocène, dans la vallée du Rhône, 
dans les montagnes du Forez et de l’Auvergne, dans les 
plaines ombragées que, dans son retrait croissant, a dé- 
laissées la mer. Sur les escarpements alpins qui avoisinent 
Meximieux (Ain) sourdaient et jaillissaient de toutes parts 
des sources chargées de sels calcaires ; elles s’épanouissaient 
en ruisseaux et cascatelles au sein d’une vaste et ombreuse 
(1) Arundo ægyptia antiqua, Sap. et Mar. 
