LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 183 
température, combiné avec une humidité plus grande, leur 
rendra habitables les parages inférieurs. 
Cette condition nouvelle se réalisera avec la période 
oligocène dont elle sera l’un des caractères distinctifs. — - La 
mer nummulitique s’étant, au sud de l’Europe, retirée et 
amoindrie, la mer tongrienne avait au contraire envahi 
les régions septentrionales, exerçant sur le climat et partant 
sur la végétation une influence opposée. Nous approchons 
des temps où, du pôle vers des régions moins septentrio- 
nales, et des hauts sommets vers la plaine, descendront les 
formes végétales appropriées à des climats plus humides et 
moins chauds ; des temps où commencera le mouvement de 
rétrogradation vers le sud des types à affinités tropicales 
ou subtropicales. Mouvement d’ailleurs d’une lenteur ex- 
trême et dont la propulsion ne s’accomplira d’abord que 
d’une manière insensible : c’est moins encore la disparition 
des formes les plus méridionales que l’apparition parmi 
elles de types relativement plus septentrionaux, qui la 
signalera. 
A son tour la mer oligocène se retire au nord comme la 
nummulitique l’avait fait au sud, et les lagunes du flysch 
achèvent de s’assécher. Nous entrons dans l’ère miocène par 
sa période de début, la période aquitanimne, qui est une 
période de végétation luxuriante ; car si la température 
s’est abaissée assez pour permettre à de nouveaux types 
venus du nord et des hautes altitudes de s’implanter parmi 
les formes des régions chaudes, elle a gardé assez de 
puissance encore pour conserver ces dernières. L’humidité 
est d’ailleurs devenue permanente : nous sommes au temps 
des innombrables et grands lacs, des lagunes tourbeuses, 
des marécages et des larges bouches d’estuaires. Les saules 
et les aunes, les charmes, frênes, ormes, bouleaux, avec le 
platane, les séquoias et glyptostrobes, peut-être le hêtre, 
en tout cas des chênes verts, des châtaigniers, un peuplier 
et divers noyers mêlent leur feuillage aux frondes des pal- 
miers,. à la dentelle des acacias, à l’épais ombrage des 
