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tence, et voilà pourquoi, dans le sophisme qui précède, 
nous prenons aisément le change. Si au lieu de conclure 
que le phénomène n’a aucune existence, on avait simple- 
ment conclu qu’il ne possède pas cet ordre d’existence 
permanente, on n’aurait pas fait un sophisme, on serait 
resté dans la vérité. 
11 suffit du reste de sonder notre conscience individuelle 
pour y trouver profondément empreinte l’idée de cette 
existence permanente. Car chacun de nous a de lui-même, de 
ce qu’il appelle mm, une connaissance directe, parfaitement 
distincte et même indépendante de la connaissance qu’il a 
aussi de ses propres actions. C’est cette connaissance di- 
recte qui seule lui permet de reconnaître sa simplicité à 
travers la multiplicité de ses actions, son identité à tra- 
vers leur succession. C’est elle qui proprement constitue 
sa conscience, forme la base de sa responsabilité, et fait 
qu’il est un être moral. Mais qu’est-ce que cette identité 
que le temps n’altère pas, qui fait que je suis absolument 
le même homme aujourd’hui qu’hier, bien que mes actions 
d’aujourd’hui soient tout au plus semblables à celles d’hier? 
Qu’est-ce, sinon l’existence permanente dont nous parlons? 
C’est elle qui appartient aux agents, tandis que les actions 
n’ont qu’une existence fugitive. L’action est essentielle- 
ment dans le temps ; l’ag'ent, au contraire, n’y est pas par 
son essence, toujours identique avec elle-même, il n’y est 
que par ses actions. De plus, pour que j’existe, il n’est pas 
nécessaire que telle ou telle de mes actions existe, mais 
aucune de mes actions ne pourrait exister, si je n’existais 
pas. Nous concevons donc l’existence permanente de l’a- 
gent , comme condition indispensable de l’existence fu- 
gitive de l’action et, par une métaphore très naturelle, 
nous plaçons la première pour ainsi dire au-dessous 
de la seconde, pour soutenir celle-ci. De là les noms de 
substance et de cause substantielle. La cause substantielle 
d’un phénomène est donc l’agent permanent dont le phé- 
nomène est l’action passagère ; elle est au phénomène ce 
