l’aveuglement scientifique. 
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mal n’a besoin d’apprendre le système de signes qui forme 
ce qu’on pourrait appeler sa langue, ce système est géné- 
ralement tout déterminé par son organisme, et par suite il 
faut dire que toutes les langues animales sont des langues 
naturelles. Au contraire, toutes les langues humaines sont 
artificielles. Aussi nul ne les parle sans les avoir apprises ; 
et bien que toutes les races, même les plus dégradées, sa- 
chent parler une langue, il y a des individus jouissant de 
leurs facultés intellectuelles, comme les sourds de naissance, 
qui, faute de pouvoir en apprendre, restent muets toute leur 
vie. Mais il ne faut pas confondre les langues avec le lan- 
gage. Si les langues humaines sont artificielles, le langage 
humain, c’est-à-dire le pouvoir de communiquer sciem- 
ment des connaissances, est naturel, et tous les hommes le 
possèdent sans l’avoir étudié, s’ils jouissent de leurs facul- 
tés intellectuelles. Les sourds-muets savent se faire com- 
prendre indépendamment des systèmes conventionnels qu’on 
a imaginés pour enrichir leur langue. Ces signes artificiels 
eux-mêmes, ils ne les apprennent qu’au moyen d’un pre- 
mier langage que nul ne leur enseigne. Ce premier langage 
est toujours à la disposition de chacun de nous. Supposez 
dans une île déserte deux naufragés dont les langues ma- 
ternelles n’ont aucune ressemblance. Dès la première en- 
trevue, en s’exprimant par gestes, ils sauront se compren- 
dre ; et grâce à ce langage naturel ils parviendront bientôt 
à se constituer une langue conventionnelle plus riche. Si 
les animaux n’enrichissent pas leur dictionnaire par le 
même procédé, c’est que de pareilles conventions sont im- 
possibles entre des êtres qui parlent sans le savoir. 
C’est également du langage naturel des gestes que se 
servent les parents pour enseigner aux enfants une pre- 
mière langue artificielle. Bien plus, ce langage des gestes 
nous paraît fournir de la première formation du langage 
phonétique une explication qui a l’avantage d’être parfai- 
tement d’accord avec les faits constatés par la linguistique, 
mais qui diffère beaucoup des rêveries de certains philoso- 
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