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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
phes. Ceux-ci en recherchant à priori comment avaient pu se 
faire les conventions qui ont produit la première langue 
parlée, supposaient que le créateur d’un mot, en désignant 
du doigt un objet quelconque, émettait le son destiné par 
lui à le représenter. Si l’appellation ainsi proposée était 
admise, le mot entrait dans la langue ; et après quelques 
centaines de conventions semblables, on possédait un stock 
suffisant pour enrichir la langue par dérivation, à mesure 
que le besoin s’en faisait sentir. La linguistique a fait justice 
de ces imaginations. 11 est évident, en effet, que par un 
pareil procédé tous les mots racines devraient être des sub- 
stantifs, et que les noms des objets sonores, surtout des ani- 
maux dont le cri est caractéristique, devraient pour la 
plupart être formés par onomatopée. Or on sait au- 
jourd’hui que les racines des langues ne sont pas géné- 
ralement des racines nominales, et que les onomatopées 
proprement dites y sont extrêmement rares. Qu’en ima- 
ginant jadis un pareil système on ait ignoré les faits 
établis aujourd’hui par la linguistique, il faut le par- 
donner puisque la linguistique n’existait pas alors. Mais 
on pouvait du moins tenir compte d’un fait que la con- 
science révèle, à savoir que l’homme, avant d’inventer 
une langue artificielle, possède un langage naturel, 
le langage des gestes. Or nos gestes se rangent en deux 
classes bien distinctes : la première, fort pauvre et fort 
uniforme, comprend les gestes démonstratifs ■ la secon- 
de, énormément plus riche et plus variée, comprend les 
gestes mimiques. On se fait aisément une idée de l’impor- 
tance de cette seconde classe, en se demandant ce que de- 
viendrait une pantomime dont les acteurs ne pourraient 
employer que la première. Aussi en recourant uniquement, 
comme on le faisait, aux gestes démonstratifs, on privait en 
réalité de presque toutes leurs ressources les inventeurs de 
la langue phonétique. Pourquoi ne pas supposer plutôt que 
cette langue s’était, pour ainsi dire, créée d’elle-mème en 
servant d’accompagnement naturel au langage des gestes, 
