222 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la moralité? Que dit ma conscience quand elle me parle 
« de bien ou de mal moral, indépendamment de tout bien- 
être et de toute souffrance physiques? » Elle ne me parle 
certainement pas alors des effets matériels et nécessaires 
de l’action que je pose. Elle ne me parle pas non plus des 
conséquences agréables ou fâcheuses qui en découleront 
probablement pour moi, grâce à d’autres agents volontaires 
à qui mon action pourra plaire ou déplaire. Ces choses-là 
ne dépassent pas la portée des animaux. Non, ce n’est pas 
des effets et des conséquences quelle me parle, mais de la 
cause efficiente de mes actions, c’est-à-dire de moi-même; 
et c’est précisément pour cela qu’on l’appelle conscience. 
Elle me parle de ma responsabilité ; c’est-à-dire, puisqu’il 
s’agit toujours alors d’une action qui n’est pas nécessitée 
mais volontaire, elle me parle de rendre compte de ma 
détermination, et elle élève ainsi l’action volontaire au rang 
d’action réellement libre. Par elle, je ne suis pas seule- 
ment l’auteur de mon action, mais je sais que je le suis, et 
je sais de plus qu’on peut m’en demander compte et que je 
dois le rendre. C’est bien là ce que nous dit la conscience 
quand elle parle de bien ou de mal moral, et il suffit de 
nous interroger pour le reconnaître. Mais à qui rendre 
compte, devant qui suis-je responsable? Est-ce devant 
d’autres hommes, devant la société? Non, ce n’est pas 
d’eux seulement ni directement qu’elle nous parle; car elle 
ne nous donne pas leur opinion pour règle absolue de nos 
mœurs; parfois même elle nous fait porter sur nos actions 
un jugement contraire à celui que nous pouvons attendre 
des autres hommes et de la société. Elle nous parle d’un 
pouvoir supérieur et invisible, dont la loi s’impose à nos 
déterminations libres. C’est devant ce pouvoir qu’elle nous 
déclare responsables. Nous savons parfaitement que l’igno- 
rance, les préjugés, les passions obscurcissent souvent la 
lumière de la conscience. Mais, dans les termes généraux 
auxquels nous venons de réduire le fait de la moralité, nous 
croyons que ce fait se produit dans tous les hommes qui 
