LA TEMPÉRATURE DU SOLEIL. 
231 
est ramené à son expression la plus simple et la plus pré- 
cise. Sans préjuger en rien de la constitution du soleil, on 
cherche simplement la température d’un astre fictif, homo- 
gène, dont toutes les couches auraient même température, 
de masse égale à la masse réelle du soleil, d’un pouvoir 
émissif égal au pouvoir émissif moyen de sa surface. La 
question est donc posée avec précision et netteté ; la diver- 
sité des solutions en est d’autant plus accablante. 
Il y a là un grand procès scientifique, dont il est très in- 
téressant et fort instructif de suivre les débats. 
Nous le ferons, en exposant d’abord les méthodes aux- 
quelles on a recouru pour mesurer la température du soleil, 
en recherchant ensuite les lois physiques qu’il convient 
d’appliquer pour remonter de l’effet à la cause, et en inter- 
prétant enfin avec les savants les résultats de l’expérience 
et du calcul. 
1 
Newton est le père de la méthode encore employée gé- 
néralement aujourd’hui. Il l’inventa en cherchant à déter- 
miner la température maximum atteinte par la comète de 
1680. 
Ayant pour cela (i) à mesurer la radiation du soleil, il 
exposait à ses rayons un thermomètre dont le réservoir 
était revêtu d’une couche mince de terre. L’instrument 
accusait 65°, 56 alors qu’à l’ombre il marquait 29°, 44. 
Cette expérience laissait à désirer : car l’instrument 
était soumis à l’influence des corps voisins, et ses indica- 
tions variaient considérablement suivant les dispositions 
particulières de chaque observation ; mais l’idée de l’opé- 
ration était heureuse et son principe exact, et, pour élimi- 
ner les causes d’erreur, il suffisait de renfermer le réservoir 
(I ) Le Soleil, par lo P. Secchi, 2e édition, T. n, p. 231 et suiv. 
