232 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
du thermomètre dans uneenceinte à température constante 
et bien définie. Exposé d’une part à l’action du soleil et 
d’autre part à celle des parois de l’enceinte plus froide, le 
thermomètre reçoit de la chaleur de l’astre, s’échauffe, 
rayonne vers l’enceinte et prend enfin, au bout d’un quart 
d’heure environ, une température stationnaire. En vertu 
de la loi des échanges, l’équilibre s’est établi lorsque le 
gain de chaleur du thermomètre a égalé sa perte dans le 
même temps. Gain et perte, étant exprimés en fonction des 
excès de température du soleil et de l’enceinte, seront donc 
égalés, et fourniront une équation d’où l’on déduira la tem- 
pérature même du soleil. La seule indication à relever sur 
l’instrument sera l’excès de la température stationnaire du 
thermomètre sur l’enceinte. 
L’instrument dont nous venons d’esquisser les grandes 
lignes est un actinomètre. Son nom lui vient de Pouillet, 
mais il existait avant ce physicien, puisqu’il fut employé 
par Newton vers 1715. On n’a eu depuis qu’à le perfec- 
tionner. En 1774, de Saussure eut l’idée, pour mieux pro- 
téger le thermomètre contre l’action des corps extérieurs, 
de substituer à la couche de terre une boîte de liège, noir- 
cie à l’intérieur, dont le réservoir occupait le centre. Les 
rayons solaires pénétraient dans cette boîte par une ouver- 
ture étroite fermée par une glace. 
Cet appareil, très portatif, permit au savant suisse de 
comparer l’intensité de la radiation solaire au sommet du 
Cramont et à Courmayeur. Le résultat de ses expériences 
fut publié en 1803 dans le Voyage dans les Alpes , et il fut 
prouvé que l’excès stationnaire de l 'actinomètre croissait 
avec l’altitude. Cette différence est due à une absorption 
considérable de la radiation calorifique par l’atmosphère 
terrestre; les rayons solaires perdent ^ en la traversant 
verticalement jusqu’au sol de Paris. Pouillet a donné une 
formule simple pour calculer l’absorption correspondante 
à une épaisseur donnée ; cette épaisseur se calcule d’ail- 
leurs sans peine au niveau de la mer par la formule de 
