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qui l’entoure; il dépense ce qu’il gagne, et ne s’enrichit 
plus. En écrivant que le gain est égal à cette perte, on 
établit une relation entre les températures T du soleil qui 
rayonne, t du thermomètre et V de l’enceinte qui reçoit. 
Or, pour exprimer le gain et la perte, il faut appliquer 
les lois du rayonnement, c’est-à-dire les lois de la trans- 
mission à distance de la chaleur d’un corps chaud à un 
corps moins chaud, en vertu d’un excès déterminé et connu. 
Ces lois sont du domaine de la physique générale; elles 
sont étudiées depuis longtemps, et formulées avec beau- 
coup de netteté ; leur application présente cependant de 
grandes difficultés, sur lesquelles il convient d’arrêter 
notre attention. 
Newton, ayant observé le refroidissement d’un thermo- 
mètre, constata que les pertes de chaleur qu’il éprouvait 
dans des temps égaux étaient de moins en moins considé- 
rables au fur et à mesure que l’excès de sa température sur 
l’air ambiant diminuait ; il donna la loi de ces variations 
en annonçant que les pertes de chaleur étaient propor- 
tionnelles aux excès. La quantité de chaleur perdue varie 
de plus avec la surface du corps rayonnant et son pouvoir 
émissif, de sorte qu’on exprime ces pertes en faisant le pro- 
duit de la surface par le pouvoir émissif et l’excès. 
Cette loi est peut-être trop simple pour être absolument 
vraie. Découverte en 1701, elle dut au patronage illustre 
de Newton d’être admise sans vérification pendant plus d’un 
siècle; mais Delaroche l'ayant soumise au contrôle de nou- 
velles expériences, il fut constaté quelle n’était rigoureuse- 
ment exacte que pour de faibles excès, ne dépassant pas 
80 degrés. La loi de Newton n’était donc pas une loi géné- 
rale de la nature. 
Dulong et Petit reprirent la question, et publièrent en 
1818 un mémoire extrêmement remarquable, qui fut cou- 
ronné par l’Académie des sciences. C’est un chef-d’œuvre 
que Pouillet a eu raison d’appeler un modèle d’exactitude 
et d’invention que les jeunes physiciens ne peuvent étudier 
