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tenant simplement compte de la distance, la température 
solaire est 40 215 fois plus élevée que celle à laquelle peut 
parvenir un corps situé à la surface de la terre ; et en ad- 
mettant qu’en moyenne la température d’un corps terrestre 
monte de 22 degrés, nous aurions déjà 1 016 730 degrés. 
Pour produire le même effet, il faudrait concentrer sur un 
espace de 1 centimètre carré les rayons qui tombent sur une 
surface de 4, 6 mètres carrés. Or, les lentilles à échelons 
qui n’ont que 1 mètre de surface, et qui absorbent beau- 
coup de rayons, sont cependant capables de volatiliser la 
plupart des substances connues. Qu’on juge par là des effets 
que peut produire la température du corps solaire.» 
M. Soret a confirmé ce raisonnement par une contre- 
épreuve très ingénieuse de ses expériences actinomé- 
triques sur la radiation solaire. Il se créa un soleil fictif, 
en chauffant au blanc un disque de magnésie dans la 
flamme oxhydrique, et plaça son instrument à une dis- 
tance telle que le diamètre apparent de ce disque fût celui 
du soleil. L’excès stationnaire fut trente fois moindre ! 
Nous en conclurons que la température du soleil ne peut 
être de 1500 degrés, ni de 2500. 
Or, dans les travaux de MM. Vicaire et Violle, il n’y a 
d’erreur possible que dans l’application de la loi de Dulong 
et Petit. 
Cette loi doit donc nécessairement être soumise à une 
révision critique : nous allons résumer ce qui a été fait 
dans cette voie depuis peu d’années. 
III 
« Les découvertes de la science apprennent la circonspec- 
tion, » a dit quelque part M. Dumas. Ce mot est profondé- 
ment vrai. Aujourd’hui les physiciens se donnent plus de 
peine pour découvrir les écarts des lois qu’ils sont amenés 
