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tourent ; mais en attendant, le maître lui-même est-il auto- 
risé à poser les limites de ses succès? Ne dépassera-t-il 
pas 3000 degrés ? 
Du reste, M. Berthelot le lui fit observer un jour à 
l’Institut ( 1 ), « l’existence des hautes températures en prin- 
cipe et la possibilité de les réaliser paraissent devoir être 
distinguées avec soin, » et l’on ne peut guère « transpor- 
ter avec quelque probabilité les limites auxquelles s’ar- 
rête notre impuissance à un milieu différant autant que le 
soleil de tout ce qui nous entoure. » 
En effet, la pression est, d’après Zœllner, de 4 070 000 
atmosphères à la surface du soleil ; dans ces conditions la 
matière est sans doute à cet état critique, si bien étudié 
par M. Andrews, où l’affinité peut être exaltée, tandis que 
les lois de la dissociation sont modifiées considérablement. 
Dans ce domaine, un vaste champ est ouvert à l’hypothèse, 
et la contradiction a peu de prise sur l’affirmation la plus 
téméraire, parce qu’elles manquent de base toutes deux. 
Remarquons enfin que la solution de ce problème cos- 
mique ne dépend pas uniquement des températures de com- 
bustion ; car il est prouvé par les travaux de MM. Faye, 
Lockyer et Janssen, que le soleil n’est pas simplement un 
foyer de matières en combustion. Une sphère de houille de 
même masse n’aurait suffi au rôle du soleil que cinq siècles 
durant, et elle serait éteinte aujourd’hui. 
Il faut absolument admettre ( 2 ), en plus de tous les phé- 
nomènes de combustion, non seulement un approvisionne- 
mentantérieur de chaleur, mais encore un renouvellement 
continuel par des actions mécaniques. Pour ce qui est du 
premier point, la formation du soleil par la condensation 
(1) Comptes rendus des séances de l' Académie des sciences, t. lxxviii, 
p. 1822. ■ 
(2) Cf : Le Soleil , par le père Secchi ; Conservation de la force, par Helm- 
holtz ; Considérations sur la production de la chaleur du soleil, par Mayer ; 
Comptes rendus , passim, Faye, Berthelot, Thomson; Cours de physique, par 
Jamin et Bouty ; etc. 
