LA TEMPÉRATURE DU SOLEIL. 
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cVune nébuleuse explique l’énorme quantité de chaleur 
emmagasinée pour ainsi dire par cet astre ; c’est l’équiva- 
lent de la force vive transformée en chaleur par le fait de 
l’attraction. Toutefois, d’après Helmholtz, le soleil ne pos- 
sède plus que la 450 me partie de sa chaleur initiale; mais il 
serait dès longtemps refroidi, s’il n’existait une cause quel- 
conque pour entretenir son incandescence. C’est probable- 
ment une chute perpétuelle d’astéroïdes qui, arrivant de 
l’infini avec une vitesse de 444 kilomètres par seconde, 
produisent autant de chaleur en tombant que la combus- 
tion de 9000 fois leur poids de houille. 
Mais cette pluie de bolides généralement admise, n’est 
point le seul facteur qui intervienne dans le phénomène 
de la conservation de la chaleur solaire ; car, s’il en était 
ainsi, le nombre de ces corps dont se nourrirait le soleil 
devrait être si considérable que sa masse augmenterait 
rapidement, et sa vitesse de rotation sur lui-même serait 
diminuée d’une'heure en 53 ans, ce qui n’est pas, à moins 
d’admettre une diffusion correspondante de la matière so- 
laire dans les espaces planétaires. Mieux vaut peut-être 
attribuer avec M. Maxwell Hall une part, dans le phéno- 
mène de la conservation de la chaleur, à une contraction 
annuelle du soleil de 39 mètres sur son diamètre. Ce seul 
fait suffirait, et il pourrait rester longtemps inaperçu, at- 
tendu qu’il faudrait 18263 ans pour que le diamètre appa- 
rent du soleil diminuât d’une seconde. Il est enfin parfaite- 
ment admissible, car les savants sont presque d’accord pour 
reconnaître au soleil des variations à courte période qui ren- 
dent fort probables des variatioi s séculaires. 
Quoi qu’il en soit, la chaleur solaire est produite par des 
actions mécaniques bien plus que par des combustions 
internes. Dès lors, pourquoi ces limites étroites que notre 
science, probablement fort courte, trace à ce foyer gran- 
diose, par comparaison avec nos foyers à combustion ? Ce 
foyer, alimenté par des actions mécaniques, peut être à une 
température qui dépasse toutes celles qu’une combustion 
