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Elles présentent, quand on emploie une certaine vitesse de rotation et 
une tension suffisante du courant primaire, une forme particulière très 
constante que l’on n’observe pas avec le même degré de netteté dans 
celles des machines électriques ou des bobines d’induction. Cette forme 
consiste, lorsque l’angle compris entre les branches de l’excitateur est 
très obtus, eu un trait de feu partant en ligne droite dans le prolonge- 
ment de la branche positive, s’élevant notablement au-dessus de la 
pointe négative, et venant la rejoindre par un crochet en décrivant sur 
ce point de nombreuses sinuosités (1). 
La longueur des étincelles avec la machine rhéostatique de 80 con- 
densateurs, atteint 12 centimètres. Si l’on appuie les deux pointes de 
l’excitateur sur une lame isolante résineuse, saupoudrée de fleur de 
soufre, l’étincelle en avançant rejette de droite et de gauche cette 
line poussière et l'on aperçoit, au milieu du sillon ainsi formé, une 
ligne bleuâtre très nette qui marque comme à la mine de plomb sa 
trajectoire. En enlevant alors, par une série de petits chocs prudents, 
l’excès de soufre, on voit apparaître sur tout le trajet de l’étincelle des 
arborisations très remarquables qui en dessinent les ramifications 
latérales. 
Si l’on mélange du minium à la fleur de soufre, on obtient des figures 
de Lichtenberg que l’on peut fixer sur un papier encollé comme on fixe 
les figures de Chladni sur les plaques sonores. Les dessins ainsi obtenus 
constituent des éléments précieux pour l’étude de la décharge électrique. 
Le pôle positif s'entoure d’une magnifique couronne jaune pâle à 
rayons divergents. 
Du pôle négatif part une traînée uniforme de teinte rouge. 
Quand l’étincelle n’a pas éclaté et qu’une aigrette sifflante apparaît 
seule au pôle négatif, celte nappe rouge ne pénètre pas dans l’auréole 
jaune. Quand, au contraire, l’étincelle a éclaté, la nappe traverse la cou- 
ronne et s’étend jusqu’à son centre. 
Parmi les effets produits par la machine rhéostatique montée en quan- 
tité, nous en signalerons un dont M.G. Planté déduit des considérations 
théoriques importantes. Si l’on fait passer le courant dans des fils de 
platine très fins, on voit ces fils former à des distances assez régulière- 
ment espacées des angles vifs, que M. Planté appelle des « nœuds de vi- 
bration. » Les distances qui les séparent sont indépendantes de la vitesse 
de rotation de la machine, mais semblent augmenter à mesure que la 
tension diminue. Pendant tout le phénomène « on entend, autour du fil, 
un bruit ou un craquement analogue à celui d’une étincelle qui se pro- 
duirait dans le fil lui-même, bien que ce fil ne présente aucune solution 
de continuité... Ce bruit ne peut être dû qu’à l’ébranlement moléculaire 
(1) G. Planté, Recherches ... p. 257. 
