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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tude moyenne de 400 mètres, représente en masse quelque chose de 
supérieur à la colonne d’air atmosphérique que traverse le rayon lumi- 
neux d'une étoile située au zénith. Cette masse correspondrait en effet à 
une colonne de mercure de 960 ram de hauteur. 
» Les conditions générales sont donc assez semblables à celles du 
rayon lumineux des étoiles pour que les phénomènes de scintillation 
puissent être en quelque sorte comparables; mais l’étude de la scintilla- 
tion du gaz peut être sous certains rapports préférable à celle des étoi- 
les, car nous pouvons reconnaître beaucoup plus complètement l’état de 
l’atmosphère dans toute 1 épaisseur traversée par le rayon lumineux du 
gaz et en savoir la température, l’humidité et la transparence ; nous pou- 
vons aussi, si nous voulons expérimenter, faire varier la grandeur de 
la flamme, sa nature, sa couleur et son éloignement. » 
M. Forel espère arriver à déterminer ainsi les relations entre la scin- 
tillation et letat de l’air. La seule qu’il puisse énoncer jusqu’à présent 
est celle-ci : « La scintillation du gaz est d’autant plus forte que l’air 
est plus calme : elle est d’autant plus faible qu’il règne un vent plus 
intense. « 
Cette loi est en désaccord avec des résultats obtenus par M. Monti- 
gny : « La scintillation est excessivement forte, disait ce savant dans 
une note qui résumait ses recherches, par un temps de pluie, quand 
celle-ci est accompagnée de vents violents produits par le passage de 
bourrasques; le 13 mars 1876, le lendemain de l'ouragan qui causa 
tant de désastres, l’intensité de la scintillation fut caractérisée par cent 
quatre-vingt-neuf changements par seconde, le vent étant très fort. » 
Or, si la loi de M. Forel était inexacte, son genre de recherches in- 
spirerait de grandes réserves, car, ainsi qu’il le fait remarquer lui- 
même « la flamme de gaz est fort irrégulière ; elle présente, surtout 
lorsqu’il fait du vent, des périodes d’extinction relative qui pourraient 
être confondues avec la scintillation. » 
Et pour répondre à cette objection capitale, M. Forel n’allègue préci- 
sément que sa loi : « la scintillation est affaiblie lorsque l’air s’agite sous 
le coup du vent et de la tempête ; c’est alors d’ailleurs que la flamme du 
gaz éprouve ses variations d’éclat les plus prononcées. Les deux phé- 
nomènes ne sauraient donc se confondre puisqu’ils suivent des lois 
inverses. «Toute la question est là. On est donc en droit, semble-t-il, de 
demander à M. Forel de nouvelles recherches sur ce point important, 
et, j’ajouterai, des recherches plus précises. Il détermine l’intensité de 
la scintillation, dans une lunette mal mise au point, et l’affecte, au sim- 
ple jugé, des valeurs 0, 1, 2, 3, 4. 
Le procédé de M. Montigny est bien autrement exact. Dans son scin- 
tillomètre les foyers successifs des rayons émanés de l'étoile décrivent, 
d’un mouvement assez rapide pour laisser dans l’œil une impression 
