390 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
humidité de l’air. — On sait que les hautes mon- 
tagnes présentent aussi sous des latitudes quelconques un 
accroissement de lumière à mesure qu’on s’élève; mais cet 
accroissement est dû surtout à ce que les couches atmosphé- 
riques inférieures sont chargées d’humidité. Aussi dans les 
Alpes, l’atmosphère est déjà notablement plus sèche à 
1200 m , et à mesure qu’on s’élève, elle perd de plus en plus 
de vapeur d’eau. Sous ce rapport, les régions arctiques dif- 
fèrent notablement de nos contrées montagneuses. Plus on 
s’approche des pôles, plus souvent le ciel est voilé, et l’at- 
mosphère oppose à la lumière une plus grande épaisseur à 
cause de l’obliquité des rayons. 
11 importe d’étudier l’influence de cette humidité de. l'air. 
Malheureusement nous ne possédons jusqu’ici aucun moyen 
satisfaisant de mesurer l’intensité de la lumière, et l’in- 
fluence qu’exerce la vapeur d’eau sur cette intensité ne 
nous est connue que d’une manière approximative. Aussi 
ne peut-on encore résoudre le problème que je vais toute- 
fois essayer de préciser. 
Deux faits jettent quelque lumière sur les relations 
de l’humidité de l’air avec la végétation : 1° la quan- 
tité absolue de vapeur d’eau contenue dans l’air est d’au- 
tant plus faible qu’on s’élève davantage et que l’air est 
moins chaud ; 2° l’état hygrométrique dépend avant tout de 
la température et de la pression atmosphérique ; il n’influe 
pas sur la lumière, mais sur les phénomènes individuels 
de la plante, sur la transpiration surtout ; les autres con- 
ditions étant égales, il est d’autant plus élevé que l’air est 
plus froid. 
La quantité absolue de vapeur d’eau diminue beaucoup 
dans les régions élevées, mais comme la température y est 
plus basse, l’état hygrométrique tend à s’y élever. Au con- 
traire, la quantité absolue de vapeur d’eau tend, pour diverses 
causes, à augmenter vers les hautes latitudes, en même temps 
que, grâce à l’abaissement général de la température, l’hu- 
midité relative y est très grande. Or on sait que l’influence 
