LE CLIMAT DE LA SCANDINAVIE. 393? rl 
de la vapeur d’eau contenue dans l’air est très considéra - 1 
ble en ce sens qu’elle enlève aux rayons solaires une partieo 
considérable de leur pouvoir calorifique ; en revanche, elle .1 
empêche la déperdition de la chaleur acquise par le sol eim 
tend par suite à diminuer les variations diurnes de la tem-rn 
pérature. A cet effet vient s’en ajouter un autre. C’est à la 
présence de la vapeur d’eau que l’air doit surtout la pro- 
priété de s’échauffer sous l’action des rayons solaires. Lafi 
vapeur d’eau a donc pour effet général de tendre à équilibrer 
les différentes températures diurnes, aussi bien celles du sol 
que de l’air, et à rapprocher les températures extrêmes.*! 
C’est encore là, nous avons tout lieu de le croire, une desp 
causes qui égalisent les conditions de la vie végétale entre 3 
les montagnes et les plaines des contrées boréales. J’ai es - 3 
sayé de montrer plus haut que la neige peut avoir une ac- [ 
tion considérable en protégeant les plantes vivaces des 
sommets contre les froids excessifs ; mais supposons un 
instant que les montagnes du Dovre qui atteignent plus de 
2300 mètres d’altitude par le 62 me parallèle, ou que le Su- 
litelma (1874 m.) par 67° 10' se trouvent, au point de vue 
de l’humidité atmosphérique, dans les mêmes conditions que 
les Alpes, c’est-à-dire, que la quantité absolue de vapeur 
d’eau y diminue très rapidement ; le rayonnement nocturne 
y deviendrait très puissant, le refroidissement serait considé- 
rable. Heureusement le Gulf-Stream amène sans cesse des 
quantités énormes de vapeur d’eau qui sont condensées sur 
ces sommets ou même au delà; car pendant l’été, grâce à la 
constance de l’insolation et au maintien de la température 
élevée qui en résulte, les condensations se produisent len- 
tement le long des pentes, et n’ont lieu le plus souvent que 
sur les sommets les plus élevés, comme cela résulte de la 
moyenne toujours relativement élevée de la quantité absolue 
de vapeur d’eau observée depuis plusieurs années par les 
météorologistes dans la région du Dovre en Norvège ( 1 ). 
il) Mohn. Die Klimatologie Norwegens, Christiania 1872. 
