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avant tout la préoccupation du forestier. Ce fait capital, 
c’est la couverture du sol. Ce que la charrue est à la terre 
arable, ce que le fumier de ferme est au champ cultivé, ce 
que l’arrosoir est aux plates-bandes du maraîcher ou le 
sarcloir à sa planche à légumes, la couverture est tout cela 
pour le sol et pour les arbres de la forêt. 
Qu’est-ce donc que la couverture? qui la produit et de 
quoi se compose-t-elle? quelles sont ses propriétés ? comment 
les conserve-t-elle ou peut-elle les perdre? quelle est son 
influence sur la végétation forestière? tels sont les points 
qui feront l’objet de cette étude. 
Pour arriver à élucider quelque peu ces importantes 
questions, nous devrons faire usage d’un assez grand nombre 
de chiffres, et les chiffres ont toujours, au premier abord, 
un aspect plus ou moins aride et repoussant que nul artifice 
de langage, nulle forme littéraire, ne saurait déguiser. Un 
chiffre, conséquence de deux ou trois autres chiffres qui 
l’accompagnent, est un syllogisme dans sa forme la plus 
brutale et la plus dénudée, dont la vue seule suffit à effa- 
roucher et à repousser bien des lecteurs. Si toutefois 
quelques-uns d’entre eux veulent bien surmonter le léger 
ennui que coûte toujours un effort de l’esprit; s’ils ne crai- 
gnent pas de se livrer à un premier travail que l’écrivain 
est impuissant à faire pour eux; s’ils veulent bien, enfin, 
aborder avec l’attention et la persévérance nécessaires les 
chiffres qui leur seront présentés, nous espérons qu’ils 
ne tarderont pas à s’estimer dédommagés de leur peine. 
Ils trouveront peut-être dans la perception des vérités que 
ces chiffres recèlent, une suffisante compensation aux amer- 
tumes du début, et la précision des données ainsi fournies 
suppléera sans doute à la faiblesse et à l’insuffisance de 
l’écrivain. 
