LE COUVERT ET LA COUVERTURE DU SOL FORESTIER. 397 
I 
Qu’est-ce que la couverture ? 
La couverture, en forêt, dépend du couvert, et le couvert 
consiste dans l’espèce d’écran interposé entre le sol et 
les ardeurs de la lumière solaire par l’ensemble de la 
feuillée et de la ramure des arbres, brins et rejets, 
qui composent tout massif forestier digne de ce nom. 
Les feuilles, les fruits, les particules de fleurs, les ramilles, 
le bois mort, etc., qui tombent périodiquement ou inces- 
samment sur le sol, du haut des arbres, des lances de tous 
âges et des arbustes et arbrisseaux, tous les détritus végé- 
taux en un mot qui s’épandent à terre pour s’y décomposer 
lentement, concourent à la formation de la couverture. 
Les mousses, les lichens, les fougères, les bruyères y contri- 
buent aussi dans une certaine proportion . Et quoique l’idéal, 
en pareille matière, consiste précisément dans un couvert 
tellement régulier et tellement complet que toute végétation 
parasite du sol soit étouffée sous la masse des détritus tom- 
bés des cimes, cependant, comme une telle perfection man- 
que presque forcément par quelque côté, il n’y a pas trop à se 
plaindre quand on voit surgir de loin en loin quelques-uns 
de ces végétaux cryptogamiques pour lesquels une certaine 
fraîcheur et une lumière atténuée ou assombrie sont des élé- 
ments de prospérité. La présence des bruyères ou des cal- 
lunes est plus regrettable ; elle indique généralement que 
le sol commence à s’appauvrir par le manque de couvert 
et lui apporte des éléments acides qui peuvent, dans certains 
cas, nuire à sa fertilité. Toutefois un épais fourré de ces 
plantes couvre encore le terrain et supplée dans quelque 
mesure à ce que lui refuse ou ne lui donne qu’insufBsam- 
ment un peuplement forestier trop peu serré. 
Ces indications sommaires permettent de concevoir d’une 
manière générale ce en quoi consiste la couverture du sol 
