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à peu son empire : en octobre la température s’abaisse ( 1 ), 
l’intensité de la lumière solaire diminue, la transpiration, 
l’alimentation, toutes les fonctions des organes végétaux 
sont enrayées ; l’altération des feuilles se manifeste par 
d’importants changements dans leur coloration, résultant, 
tout d’abord, de la destruction de la chlorophylle qui 
donne la teinte jaune au plus grand nombre, en même temps 
que par une notable perte de poids. Une absorption crois- 
sante de l’oxygène atmosphérique, qui amène sur certaines 
feuilles la transformation de la teinte jaune en rouge, en- 
traine, même après la chute, la décomposition des matières 
hydrocarbonées (sucre, amidon, cellulose, acides végétaux), 
qui s’étaient formées aux dépens de l’acide carbonique et de 
l’eau ; la feuille devient d’un brun sale , il se forme des 
acides humique, ulmique et autres qui sont le propre des 
matières végétales en décomposition. 
Cette chute des feuilles varie, quant à son époque, non 
seulement avec les essences, mais avec une foule de con- 
ditions ou circonstances climatériques : l’époque moyenne 
peut en être fixée des derniers jours d’octobre au 15 ou 20 
novembre, dans nos climats tempérés et pour les arbres dits 
feuillus ou à feuilles caduques. Les conifères, si l’on en 
excepte le mélèze qui se dépouille à chaque automne comme 
les feuillus, conservent leurs aiguilles pendant plusieurs 
années et en perdent quelques-unes à toute saison. 
Si la feuille morte, pétiolée ou aciculaire, constitue l’élé- 
ment essentiel et prédominant de la couverture, il importe 
au plus haut degré de connaitre la quantité de cette matiè- 
re fournie ou pouvant être annuellement fournie au sol 
par le peuplement forestier qui le couvre. Cette quantité 
varie avec une foule de circonstances : différence des essen- 
ces, sol, climat, exposition, altitude; mais très principa- 
lement avec l’âge des bois, leur mode de traitement et 
fl) D’après Ebermayer la température moyenne serait en octobre de 6° R 
(7°,5 C) inférieure à celle de septembre, et la température du sol, à 4 pieds de 
profondeur, s’abaisserait de 4° à 1° R (5° à 1<> ( 3 C). 
