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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et racines qui souvent ne sont pas enlevées, et 2 ° en se basant 
sur les poids de couverture annuelle que l’on pourrait tirer 
des chiffres de la dernière colonne du tableau de la page 
405, l’on arriverait à une production en détritus retournant 
au sol, supérieure même à la production ligneuse et mar- 
chande. 
11 est préférable toutefois de s’en tenir, pour éviter 
tout mécompte, aux chiffres obtenus en se basant sur des 
données moins favorables. Ils suffisent d’ailleurs surabon- 
damment à déterminer l’importance du rôle de la couver- 
ture, comme nous espérons le faire voir un peu plus loin. 
Et pour terminer enfin par des chiffres un exposé lui-même 
hérissé de chiffres, nous établirons ainsi la proportion de 
matière organique rendue au sol par les forêts des trois 
essences que nous avons prises pour types : 
Couverture sous bois de hêtre : 50.0 p. c. de la matière organique 
produite ; 
— — d’épicéa : 45.7 p. c. — — 
— — de pin : 49.5 p. c. — — 
III 
Composition élémentaire de la couverture. 
On sait que la composition fondamentale de toute sub- 
stance organique, et par conséquent de toute matière végé- 
tale, comprend invariablement ces quatre corps simples : 
carbone, oxygène, hydrogène et azote. La proportion de 
ces éléments est sans doute variable suivant les plantes et 
parties de plantes que l’on considère, et il s’y ajoute toujours 
une certaine part de matières minérales qui se manifeste, 
après la combustion, par un résidu de cendres. Nous avons 
vu, quant à celles-ci, que la quantité en est beaucoup plus 
forte, à masse égale, dans la feuillée que dans le bois. 
Néanmoins, si l’on prend une moyenne générale de compo- 
