LE COUVERT ET LA COUVERTURE DU SOL FORESTIER. 419 
■carbonique atmosphérique est clilué dans 2500 mètres cubes 
d’air. Par conséquent nos 5682 mètres cubes décompo- 
sés par un hectare de forêt proviennent de 14 millions 
205 mille mètres cubes d’air, soit une couche d’air de 10 
mètres de hauteur renouvelée intégralement un peu plus 
de 140 fois pendant la période de végétation, c’est-à- 
dire, de fin avril à fin octobre. Il importe d’ajouter qu’une 
part notable de l’acide carbonique ainsi consommé par le 
mouvement de la végétation est restituée à l’atmosphère de 
la forêt par le fait de la décomposition graduelle de la cou- 
verture : cette part serait, par année et par hectare, de 
5000 kilogrammes environ ou un peu plus de 2500 mètres 
cubes, employée tant à l’alimentation des feuilles vivantes 
qu’à être dissoute ou entraînée par l’eau des pluies. Or 
la décomposition des détritus forestiers est singulièrement 
activée par les principes albuminoïdes contenus dans les 
matières azotées, les autres substances organiques dont 
l’azote est absent (cellulose, ligneux, fécule, gommes, tan- 
nin, résines, etc.) ne s’altérant, par elles-mêmes, qu’avec 
une grande lenteur (i). 
(I ) Ebermayer a calculé que, la Bavière possédant 2 547 000 hectares de 
forêts, et la production annuelle en acide carbonique étant par homme adulte 
de 292 kilog. (0 k , 8 par 24 heures), il faudrait le produit de la respiration de 
98 millions d’hommes pour suffire aux besoins en carbone des seuls bois de la 
Bavière la population de l’Allemagne entière atteint à peine 50 millions 1 . 
Mais il est bien d’autres sources de production d'acide carbonique, et les 
besoins de la végétation de toutes les plantes du globe sont de beaucoup dé- 
passés par les quantités de ce gaz déversées dans l’atmosphère. D’après les 
nombres de Heiden, considérés par Ebermayer comme des minima, ces quan- 
tités seraient les suivantes : 
Acide carbon, produit par la respiration des êtres vivants 8 790 000 quint. 
— — par les combustions de toute sorte 35 850 000 — 
— — par décompositions, putréfactions etc. 820 000 000 — 
Les détritus de la végétation forestière entrent dans cette dernière source 
de production d’acide carbonique pour une part considérable, soit, par hectare, 
5000 kilogrammes ou 2 545 mètres cubes. Une partie de cette quantité est 
reprise à l’atmosphère par les pluies, et l’autre est assimilée directement par 
les feuilles vives. 
