LE COUVERT ET LÀ COUVERTURE DU SOL FORESTIER. 421 
Ces proportions ne diffèrent pas seulement d’un végétal 
à un autre, ou suivant les diverses parties d’un même vé- 
gétal ; elles varient encore d’une manière très marquée 
avec l’altitude, donnant dans les niveaux moyens, ceux de 
100 à 250 mètres par exemple, les rendements que nous 
venons d’indiquer comme les plus élevés, et descendant 
graduellement, à mesure que l’altitude augmente, jus- 
qu’aux proportions les plus faibles, qui s’observent à 
des hauteurs supra-marines de 1000 à 1400 mètres 
(hêtre, épicéa, mélèze). Il en est de même au surplus 
pour les herbes des prés et des prairies qui donnent 
plus de 6 centièmes de cendres dans les plaines infé- 
rieures et moins de 3 centièmes seulement dans les pâtu- 
rages des hautes montagnes. C’est là sans doute l’une des 
causes de la supériorité proverbiale de ces derniers sur 
les prairies de la basse plaine, les herbages y fournissant 
à volume et poids égaux une plus grande somme de sub- 
stance nutritive (î). 
Laissons la prairie et revenons au bois. Et pour ne pas 
abuser des rébarbatifs tableaux de chiffres, en reproduisant 
ici ceux que nous avons déjà donnés, nous prierons le lec- 
teur de vouloir bien se reporter au tableau de la page 413 
et aux moyennes de ses colonnes 2 et 3 qui nous donnent, en 
(1) Une autre observation comparative entre le feuillage des arbres et 
l’herbe des prairies est également digne d’être notée. 
Ce sont les matières azotées qui constituent, dans les substances organiques, 
la partie nutritive. Or la moyenne générale de la teneur en ces matières, du 
feuillage, desséché à l’état vert, des principales essences feuillues, est de 
12,36 p. 100 entre les extrêmes de 7,81 (charme) à 17,76 (aune blanc) et 
oscillant principalement de 10 (tremble) à près de 15 (érable sycomore, tilleul 
des bois'. Cette moyenne de 12,36 est voisine de la teneur en mêmes substan- 
ces du foin de trèfle (13 à 15), sensiblement égale à celle du foin des Alpes 
(12,21), supérieure au bon foin de prairie dont le taux en matières azotées n est 
que de 10 centièmes et demi, et à plus forte raison au foin de qualité moyenne 
qui ne dépasse guère 8 p. 100. « Il résulte de là que le feuillage des arbres 
contient autant d’éléments nutritifs pour moutons, chèvres ou bœufs que le 
bon foin de prairie, et vaut mieux que le foin médiocre. Un quintal de feuil- 
lage vert équivaudrait donc, comme valeur nutritive, à un quintal de foin. » 
(L. Grandeau, l. c., p. 177.) 
