LE COUVERT ET LA COUVERTURE DU SOL FORESTIER 427 
Si la feuillée, avant de jaunir pour tomber bientôt morte 
sur le sol, a transféré au bois une part importante de la 
potasse et de l’acide phosphorique que, verte et vive, elle 
s’était assimilée, on 'peut voir qu’elle n’en a pas moins con- 
servé, comme quantité absolue et pour la restituer à la 
terre, une part prépondérante. La chaux et la silice, dont 
elle a vu, en dépérissant, s’accroitre la proportion, sont na- 
turellement représentées dans une mesure beaucoup plus 
considérable, et l’on peut voir combien le hêtre exige ces 
quatre substances ainsi que la magnésie, plus impérieuse- 
ment que l’épicéa, et celui-ci plus que le pin, l’essence sobre 
et rustique entre toutes. 
IV 
Rôle 'physique et rôle chimique de la couverture. 
Nous avons examiné ce que c’est que la couverture, com- 
ment elle se forme, de quels éléments elle se compose. Abor- 
dons maintenant son rôle physique. 
Si l’on fouille la partie la plus superficielle du parterre 
d’un massif forestier épais et assez touffu pour qu’aucun 
rayon de soleil ne puisse pénétrer jusqu’à lui, l’on consta- 
tera d’abord l’existence d’un tapis plus ou moins épais de 
feuilles mortes, de mousse, de fougères, de débris débran- 
chés, de menues brindilles , etc., dans un état de décom- 
position d’autant plus avancé que l’on creusera davantage. 
Au dessous de ce tapis qui constitue la couverture et immé- 
diatement au-dessus du sol proprement dit , règne une 
couche de matière quasi-pulvérulente, de couleur noire ou 
brun foncé, et qui n’est autre que Y humus, produit par la 
décomposition des plus anciennes couches annuelles de la 
couverture. 
Celle-ci, grâce à sa porosité, aux nombreux interstices 
capillaires entre les menus matériaux qui la composent, 
