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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Nous n’insisterons pas ici sur les conséquences considé- 
rables qui découlent de tels faits, dans les pays de mon- 
tagnes, relativement à la régularisation du régime des eaux 
torrentielles et pluviales et à l’atténuation du fléau des 
inondations ; nous aurons sans doute occasion d’y revenir 
quelque jour. Mais nous voudrions attirer l’attention sur 
une autre action salutaire que reçoit le sol forestier de la 
présence de la couverture ; nous voulons parler du maintien 
de son état d’ameublissement relatif, ou, si l’on veut, du 
maintien de sa porosité. 
Quand un sol découvert n’est pas fréquemment remué 
par la pioche, la bêche ou la charrue, il éprouve, par le fait 
de la sécheresse ou de la pluie, les effets suivants. Sur les 
sols sableux mêlés de gravier et de pierraille, les parties 
ténues sont chassées par chaque chute de pluie plus avant 
dans les profondeurs du sol ; il ne reste à la surface que la 
rocaille que rendront brûlantes les ardeurs de l’été. Sur 
les terres sableuses sans pierres ni gravier ou sur les terres 
argileuses, les pluies tasseront la partie la plus superficielle 
qui ne tardera pas à devenir imperméable et ne laissera 
plus pénétrer une goutte d’eau plus profondément. Vienne la 
sécheresse, la surface argileuse se formera en une croûte 
dure également résistante à la pénétration de l’air, de l’hu- 
midité et des racines des plantes ; quant à la surface sa- 
bleuse, elle perdra bien vite la très mince couche d’humidité 
qu’elle aura pu conserver, et rien ne la préservera plus 
contre une insolation violente. Supposons au contraire des 
sols de nature identique protégés par la présence de massifs 
forestiers dans des conditions normales, tout aussitôt ces 
effets cesseront de se produire. Plus de formation de croûte 
ni d’imperméabilité superficielle; plus d’évaporation ra- 
pide ; plus d’obstacle à la pénétrabilité du sol par les agents 
atmosphériques et les racines des arbres. Les effets que, 
sur un sol découvert, on obtiendrait par la houe, la herse, 
voire par la charrue, sont ici réalisés par la présence de la 
couverture, au moins dans la proportion qui suffit au plein 
développement de la végétation forestière. 
