LE COUVERT ET LA COUVERTURE DU SOL FORESTIER. 431 
Si importantes que soient ces diverses propriétés de la 
couverture abritée et maintenue par le couvert, il en est 
une autre qui, tout en leur étant corrélative, les prime en- 
core en importance. C’est la formation de Y humus, terreau 
végétal résultant de la décomposition lente et continue de 
la couverture au contact du sol, et qui remplit, à l’égard 
du sol forestier, un rôle tout à fait comparable à celui du 
purin ou du fumier de ferme dans les terres agricoles. Sans 
vouloir insister ici sur la grande querelle entre les parti- 
sans de la doctrine de Saussure et ceux de la théorie de 
Liebig quant au mode d’action de l’humus et des engrais 
sur la fertilité des terres, nous appellerons toutefois l'at- 
tention sur quelques faits que, de part et d’autre, on ne 
saurait méconnaître. 
Et d’abord, en ce qui concerne le sol des forêts, il n’est 
pas un homme du métier qui ne sache, pour l’avoir con- 
staté cent fois, qu’un terrain va toujours s’améliorant par 
le fait d’un couvert prolongé ; à telle enseigne que si l’on 
parvient à créer un massif forestier sur un sol médiocre ou 
même tout à fait improductif, et que ce massif soit dirigé 
avec tous ‘les soins désirables de manière à croître en futaie 
jusqu’à l’âge de 150 ou de "200 ans par exemple, les éclair- 
cies ayant toujours été conduites avec une circonspection 
telle que le couvert n’ait jamais cessé d etre complet et inin- 
terrompu, et la propriété assez bien surveillée pour qu’au- 
cune soustraction de quelqu’importance n’ait été faite à la 
couverture, on retrouvera à l’expiration de ces 150 ou 200 
ans, un terrain d’excellente qualité due à l’accumulation 
séculaire de l’humus constamment protégé contre toute 
cause d’appauvrissement ou de détérioration. 
D’autre part l’emploi des engrais organiques dans les 
terres arables n’a pas d’autre but que d’y restituer l’humus 
soustrait ou plutôt décomposé par la formation et le déve- 
loppement jusqu’à maturité des céréales récoltées. 
La querelle des deux écoles ne porte pas sur ce point. 
Toute la question se réduit ou mieux se réduisait à savoir 
