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si l’humus agit en cédant aux plantes ses parties organiques, 
ou au contraire en leur cédant ses parties minérales. Les 
travaux du savant Liebig et, à sa suite, de plusieurs 
autres chimistes, ne permettent plus de douter aujourd’hui 
que ce soient seulement les principes minéraux de l’humus 
qu’absorbent les racines des plantes. Mais la constatation 
de ce fait ne rendait pas légitime cette conclusion de cer- 
tains agronomes, parmi lesquels M. George Ville a été 
le plus marquant, à savoir que l’humus n’est utile à la 
végétation que par l’apport de la potasse, de la chaux, de 
l’acide phosphorique et autres matières minérales entrant 
dans sa composition, et qu’en conséquence, en fournissant 
directement au sol ces éléments par l’introduction de ce 
que l’on a appelé à cette occasion les engrais minéraux , on 
pouvait remplacer l’humus et s’en passer. Il n’est pas con- 
testable que les matières organiques de l’humus aient un 
rôle dans l’alimentation de la plante bien que ce rôle ne soit 
pas, comme on l’a cru absolument jusque vers 1840, de 
s’assimiler à elle. Les remarquables études de M. L. Gran- 
deau rapportées dans l’ouvrage déjà cité ( 1 ), et dans son 
beau livre sur La nutrition de la plante ( 2 ), jettent sur cette 
question une lumière parfaite : les matières organiques de 
l’humus et des engrais, en se combinant avec les matières 
minérales insolubles et partant inassimilables, les présen- 
tent aux racines en des conditions par suite desquelles 
celles-ci , agissant en sens inverse , décomposent ces 
nouveaux produits et peuvent par là s’en assimiler les élé- 
ments minéraux, pour en rejeter la partie organique. 
Ainsi se trouve concilié ce qu’il y a de vrai dans l’une et 
l’autre théorie, en même temps que justice est faite des 
exagérations déduites par des esprits trop théoriques. Ce 
sont les matières minérales que les plantes empruntent à 
l’humus par l’intermédiaire des racines; mais cet emprunt 
(1 ) Chimie et physiologie appliquées à la sylviculture dans les Annhles 
de la station agronomique de l'Est, année 1878.— Paris, Librairie agricole. 
(2 j 1879, Lib. agr. 
