LE COUVERT ET LA COUVERTURE DU SOL FORESTIER. 433 
n’est possible qu’avec le concours des matières organiques, 
sans l’aide desquelles les principes minéraux, indispen- 
sables à l’alimentation des plantes, demeureraient à jamais 
inassimilables par elles (1). 
Nous avons vu que la forêt restitue au sol, par l’accu- 
mulation de ses détritus, la majeure part des éléments 
incombustibles qu’elle lui a empruntés. Mais on peut se 
demander d’où provient l’alimentation indéfinie du pro- 
duit ligneux en ces matières minérales ; car si faible que 
soit, comparativement aux céréales, la quantité de ces sub- 
stances annuellement soustraites parla formation du bois, 
cette quantité n’est pas restituée au sol, et il semblerait 
qu’à la longue un certain appauvrissement devrait en être 
la conséquence, tandis que nous voyons au contraire le sol 
des forêts sagement aménagées s’enrichir de plus en plus. 
Les travaux de M. Grandeau (2), permettraient de répondre 
à cette apparente difficulté par une solution précise, clé- 
(1) Il est une question qui, sans rentrer spécialement dans l’ordre de celles 
que soulève l’étude de la couverture, pourrait cependant y trouver assez 
naturellement sa place. Quelques lecteurs ont pu se demander d'où provien- 
nent, dans la plante, d'une part les substances protéiques et azotées, d’autre 
part les principes hydrocarbonés, comme le sucre, l’amidon, la fécule, la 
cellulose, puisqu’il est admis aujourd’hui que les végétaux ne s’assimilent 
nulles matières organiques extérieures, mais qu’ils les fabriquent de toutes 
pièces à l’aide de ces quatre corps simples : carbone, oxygène, hydrogène, 
azote. 
Nous n’entrerons pas dans le détail de la réponse très complexe que moti- 
verait une telle question ; ce serait le thème d’une étude pour le moins aussi 
développée que le présent article. Nous dirons seulement que les matières 
hydrocarbonées ont leur point de départ dans l’acide carbonique et l’eau, et 
que l’azote n'arrive aux plantes que par l'intermediaire de l’acide nitrique du 
sol et de l’ammoniaque aérienne, sans que jamais l’azote libre qui entre 
dans la composition de l’atmosphère joue un rôle direct dans la nutrition des 
végétaux. 
La chlorophylle ou matière verte des plantes, qui est un composé quater- 
naire (C 18 H 9 Az0 8 ) paraît être, ditM. Grandeau, « le premier terme des évolu- 
tions de la matière minérale qui s’organise en substance vivante sous l’action 
de la lumière, de la chaleur et de l’électricité.» ( La nutrition de la plante). 
(2) Recherches expérimentales sur le rôle des matières organiques du- 
sol dans la nutrition des plantes . — Ann. Stat. agroti. Est, 1878, p. 225. 
VII. 28 
