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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
taillée et appuyée sur des chiffres. Pour ne pas prolonger 
ce mémoire au delà des limites que nous nous sommes 
tracées, nous nous bornerons à la résumer brièvement. 
Si les exigences en matières minérales d’un hectare de 
forêt, pour un accroissement d’une année, se rapprochent 
assez sensiblement de celles de nos principales céréales 
pour le même temps et la même surface, on sait que la 
forêt rend au sol tout ce que lui en ont pris sa feuillée et 
ses autres détritus, c’est-à-dire la plus grande partie (envi- 
ron 84 p. 100) : voir le tableau de la page 424 (î). On sait 
aussi par ce qui a été dit page 399 et par les conclu- 
sions du tableau à l’appui, que la feuille avant de mourir 
rend au bois en se desséchant peu à peu, les matières orga- 
niques qu’elle a élaborées, avec une forte proportion dépo- 
tasse et d’acide phosphorique. La faiblesse relative de ces 
substances dans le bois comparé aux détritus, rend plus 
sensible encorel’importance des restitutions minérales faites 
au sol par la couverture. L’écart est donc considérable entre 
les matières incombustibles absorbées en un an par le bois 
et par les céréales. Or ces matières minérales existent en 
très grande quantité dans le sol, soit à l’état assimilable, 
soit à l’état de réserve non immédiatement assimilable, 
mais pouvant le devenir par combinaison avec les matières 
organiques sans cesse fournies dans les forêts par l’humus ; 
de plus, les racines des arbres pénètrent à une profondeur 
triple ou quadruple, quelquefois davantage, de celle où les 
racines des céréales étendent communément leur action. 
On peut donc considérer le sol forestier, en tant que traité 
conformément aux saines traditions de l’art, comme un ré- 
servoir à peu près inépuisable de matières minérales pour 
l’alimentation de la végétation ligneuse ( 2 ). D’où il suit 
(1) Si l’on remplace le nombre moyen de la colonne 4de ce tableau, (145, 56) 
par 100, le taux des cendres de la couverture (122,66 à la colonne 3) sera 
84,26, celui des cendres du bois 15,74. 
(2) Voici, à l’appui de cette assertion, un exemple tiré de l'acide phospho- 
