LE COUVERT ET LA COUVERTURE DU SOL FORESTIER. 435 
que plus abondante sera la provision d’humus entre la cou- 
verture et la surface du sol, plus grande sera sa fertilité, 
plus puissante étant sa faculté de rendre les principes mi- 
néraux assimilables par les racines des arbres. 
V 
La couverture et la culture des bois. 
Une conséquence qui s’impose tout d’abord à la suite de 
ces faits, c’est que le traitement des forêts en futaie est plus 
favorable à la conservation de la couverture et partant de 
rique, celui des composés minéraux dont le rôle paraît être le plus important 
dans le développement de la plante. 
La forêt d'Hérival (Vosges) est une futaie de sapins mélangée de quelques 
hêtres. La production annuelle en bois est, à l’hectare, de 6 mètres cubes 
pesant ensemble 2664 kilogrammes et donnant, réduits en cendres, 26 k. 6 
de matières incombustibles contenant environ 1 kilogr. d’acide phosphorique. 
Le sol de cette forêt, étudié sur une couche de 0 m. 45 de profondeur seu- 
lement, révèle la présence, à l’hectare, de 1350 kilogr. d'acide phosphorique 
assimilable et d’une réserve de 5865 kilogr. de la même substance, c’est-à-dire 
de 5865 kilogr. d’acide phosphorique non immédiatement assimilable. 
Imaginons, par une abstraction théorique, que la formation de l’acide phos- 
phorique assimilable cesse tout-à-coup dans cette même forêt par la suppres- 
sion, pour une cause quelconque, de toute formation d’humus; la végétation, 
dans cette hypothèse, ne pourra durer que jusqu'à complet épuisement des 
1350 kilogr. d’acide phosphorique. Or, on vient de voir que la consommation 
annuelle de cette substance parla formation du bois est sensiblement de 1 ki- 
logr. (0 k. 999) par hectare ; par conséquent la forêt aura encore devant elle 
1350 ans de production annuelle égale avant que son sol ne soit complètement 
épuisé. Et comme ce sol contiendrait encore sa réserve de 5865 kilog. d'acide 
phosphorique non assimilable, il suffirait que quelques années avant l’accom- 
plissement des treize siècles et demi, l’humus, c’est-à-dire la matière orga- 
nique en décomposition, lui fût restituée, pour que la végétation reprit son 
essor pour une durée indéfinie. 
Au contraire, supposons que l'on vienne à défricher cette forêt. Les cal- 
culs de M. Grandeau établissent qu’une culture peu intensive, comme celle 
d’un assolement triennal avec jachère, enlèverait annuellement au même sol, 
défoncé à 0 m 15 de profondeur, 10 kilogr. d’acide phosphorique. Sur 0 m 15 
d'épaisseur seulement, nos 1350 kilogr. de tout à l'heure, seront réduits au 
tiers, soit 450 k. qui ne pourraient suffire qu'à 45 ans de récolte. 
(Voir , pour plus amples détails, le travail cité de M. Grandeau : Re- 
cherches expérimentales , etc.). 
