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il en est la base générale, base sur laquelle repose tout l’en- 
semble des lois physiologiques et des règles d’application 
qui la constituent. L’examen de cette base nous a permis 
déjà de constater que, pas plus que les céréales, le bois ne 
jjousse tout seul , attendu que sa croissance est nécessaire- 
ment liée à l’existence et au bon état de cette couverture 
qui, privée des soins et du secours intelligent du forestier, 
ne demeurerait pas longtemps intacte. 11 répond aussi 
au reproche contraire de ne plus restituer au sol par un 
engrais approprié ce que lui enlève l’exploitation des bois, 
ou à celui aussi peu justifié de ne pas appliquer aux forêts, 
comme aux champs de céréales, la loi des alternances, en 
montrant que, par l’action combinée de l’humus produit de 
la couverture, avec les principes minéraux de l’atmosphère 
et du sol, la forêt rend en définitive au sol plus qu’elle 
n’en reçoit ; que celui-ci est toujours à même, sous le béné- 
fice d’une incessante production d’humus, de faire face à 
toute la dépense de matière minérale nécessitée par la crois- 
sance indéfinie du bois. La ruine des forêts transformées en 
friches incultes, en broussailles ou en taillis maigres et 
clairiérés, ne vient point de ce qu’on n’a pas importé sur 
leur sol un engrais étranger, ni de ce que l’on n’a pas, de 
siècle en siècle, substitué une essence à une autre, mais 
bien de ce que, en exploitant les coupes à des intervalles 
trop rapprochés, on n’aura pas laissé à l’engrais naturel et 
spontané le temps de se produire ou que, par d’autres 
causes, parmi lesquelles la dépaissance abusive du bétail 
est la plus énergique, on aura détruit à la fois le couvert 
avec la couverture. 
Des exploitations par trop tardives du reste aboutiraient 
à de semblables inconvénients. On peut voir en jetant un 
coup d’œil sur les tableaux des pages 413 et 415, que le ren- 
dement le plus fort n’est pas celui des coupes du bois parve- 
nu au terme de son exploitabilité, mais du bois d’âge inter- 
médiaire entre la jeunesse et l’âge final. Si celui-ci était 
prolongé au delà de son terme normal, le dépérissement 
