LE COUVERT ET LA. COUVERTURE DU SOL FORESTIER. 441 
des. arbres ne tarderait pas à suivre avec toutes ses consé- 
quences : mort successive des principales branches, dimi- 
nution du feuillage en quantité comme en vigueur de 
végétation, et par suite diminution simultanée du couvert 
comme de la quantité et de la qualité des éléments de la 
couverture ; et à la longue on pourrait voir se produire un 
résultat analogue à celui des exploitations trop fréquentes 
et trop rapprochées. 
Et cependant il est nécessaire parfois de maintenir sur 
pied des arbres sinon dépérissants, du moins de laid aspect 
ou de piètre avenir, plutôt que de laisser se former la pre- 
mière trouée d’un vide qui ne tarderait pas à s’étendre. 
Même dans la réserve d’un taillis, quand se rencontre un 
point dégarni et clairiéré, mieux vaut réserver des brins 
rachitiques et des arbres étiolés, qui du moins ne cesseront 
de protéger le sol de leur ombrage, que de chercher, en 
les coupant, la plus-value d’une cépée qui ne se développe- 
rait qu’après aggravation de l’épuisement du sol. 
Pour des raisons différentes, il ne faut pas craindre dans 
certains cas délaisser croître des arbres dont la valeur mar- 
chande est moindre, à côté de bois d’un prix plus élevé. Tel, 
comme le chêne, ne ferait pas toujours un couvert régulier 
et complet: très touffue sur un point, sa cime peut livrer 
passage sur d’autres, dans les interstices de sa ramure ir- 
régulière et de son feuillage découpé, aux rayons du soleil; 
ceux-ci verdissent, il est vrai, et enrichissent la cime de 
l’arbre, mais ils dessécheraient et appauvriraient le sol à 
son pied. Associez-le au hêtre, par exemple, qui ne le vaut 
pas comme produit industriel, au charme même à défaut du 
hêtre ; le couvert égal, épais, touffu partout de ces deux 
arbres complétera celui du chêne, et la couverture sera 
suffisamment maintenue et protégée; si d’ailleurs la vigi- 
lance du forestier veille constamment à ce que ces essen- 
ces inférieures restent à leur rang subordonné sans le 
dépasser , leur présence même aura contribué à assurer 
la perpétuité de l’essence dominante. Cette association, ce 
