446 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Si Platon définissait l’homme un être à deux jambes 
et sans plumes, il n’était plus libre d’appliquer le nom 
d’homme à un être existant réellement ; car c’eût été 
déclarer que cet être changerait de nature en perdant 
ses deux jambes, ce qui est manifestement faux. Nous 
prenons évidemment ici le mot de Platon dans l’ac- 
ception stricte que veut bien lui donner le physiologiste 
français ; car il est bien à penser que Platon ne se 
serait pas moins cru un homme, s’il avait eu le mal- 
heur de perdre ses jambes; et, d’un autre côté, on peut 
croire que ni Claude Bernard, ni Pascal auquel il em- 
prunte le mot de Platon, ne font pas si bon marché des 
deux jambes qu’ils en ont l’air. Ils auraient hésité sans 
doute à ranger dans l’espèce humaine un être naturelle- 
ment apode, l’eût-il même disputé pour l’intelligence aux 
plus nobles génies de notre race. Mais admettons même 
que le divin Platon soit tombé dans la plus grossière 
erreur relativement à la définition de l’homme, et que 
pour lui, deux jambes dénuées de plumes eussent été tout 
l’homme : cela prouverait-il l’impossibilité des définitions 
des choses naturelles? Nullement, tout ce qu’on pourrait 
en déduire, c’est qu’il peut y avoir des définitions fausses, 
comme il peut y avoir des jugements faux. Après tout, 
dans les sciences d’observation, qu’est-ce que la définition 
sinon un jugement, ou plutôt un double jugement? Dé- 
finir le fer, est-ce autre chose que de prononcer ce double 
jugement : tout ce qui est de même nature que l’objet 
désigné par ce mot présente telles et telles réactions, et 
tout ce qui présente telles et telles réactions est de la 
même nature que l’objet indiqué par ce nom, c’est-à-dire, 
présentera aussi toutes les autres réactions propres à cet 
objet? De pareils jugements sont universels, il est vrai, 
mais ils n’offrent pas plus de difficultés que les autres 
jugements universels prononcés à l’aide de l’induction. 
Ainsi le zoologiste a l’habitude de définir les espèces 
par un certain ensemble de caractères extérieurs, et dès 
