CLAUDE BERNARD. 
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qu’il retrouve ces caractères extérieurs, il prononce que 
l’animal appartient à telle espèce déterminée et présentera 
les autres caractères, même internes, observés chez les 
autres individus de cette espèce. Qu’arriverait-il, si en 
disséquant un animal, semblable par ses caractères exté- 
rieurs aux individus d’une espèce déterminée, il découvrait 
qu’il est à l’intérieur autrement conformé? Eh bien! le 
cas de monstruosité étant écarté, il avouerait que sa défi- 
nition par les caractères extérieurs était incomplète puis- 
qu’elle convient à des espèces distinctes, et qu’il y a lieu 
de la modifier par l’addition de caractères auxiliaires ; 
mais il se garderait bien de rejeter comme impossibles 
toutes les définitions zoologiques, parce que l’une d’entre 
elles aurait été trouvée en défaut. 
La seconde raison, tirée de l’impossibilité de définir le 
temps et l’espace, n’est pas plus concluante; il est même 
difficile d’épargner ici à Claude Bernard le reproche d’in- 
conséquence. Car, ou cette impossibilité est tout à fait 
spéciale à ces notions, et alors comment induire de là que 
les autres choses naturelles ne peuvent pas être définies ? 
ou bien elle est générale, et ces cas particuliers ne sont ap- 
portés que parce qu’elle y ressort plus manifestement, et 
alors de quel droit faire une exception pour les définitions 
mathématiques, comme si les notions du temps, de l’espace, 
du mouvement n’étaient pas aussi bien du ressort des 
sciences mathématiques que des sciences naturelles? Mais 
laissons cet argument acl hominem et reprenons la ques- 
tion en elle-même. Nous disons que l’impossibilité invo- 
quée ici est spéciale à ces notions, et Claude Bernard 
le reconnaît implicitement, car c’est de la simplicité de ces 
idées qu’il déduit l’impossibilité de les définir. Or, on con- 
çoit aisément que les idées simples, à l’exclusion des au- 
tres, aient, non pas l’inconvénient, mais le privilège de ne 
pouvoir être l’objet de définitions proprement dites. Les 
définitions se font, en effet, en décomposant les notions en 
un certain nombre de notions plus simples et par là même 
