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plus aisées à concevoir. Si l’on demande la définition de 
celles-ci, on répondra par d’autres plus simples encore; 
mais il arrivera nécessairement un moment où l’extrême 
simplicité des notions employées ne permettra pas de les 
résoudre en d’autres plus élémentaires, et alors la défini- 
tion deviendra impossible. Il en est ainsi du temps et de 
l’espace. Mais cette impossibilité de définir n’apporte au- 
cune confusion dans le langage ; car, comme le fait re- 
marquer Claude Bernard lui-même, elle ne provient pas de 
l’obscurité de l’idée, mais d’un excès de clarté qui rend 
inutile l’emploi d’un éclat étranger. Et de fait, si on nous 
refusait une notion claire de l’espace, à plus forte raison 
n’aurions-nous point une idée claire d’un espace sphé- 
rique, ellipsoïdal, polyédrique, car ces dernières notions 
se résolvent dans celle d’espace, et alors que deviendrait 
l’évidence tant vantée des sciences géométriques? 
Tout système, même inexact, qui a su obtenir le suffrage 
d’un esprit élevé, doit présenter un côté vrai. La théorie 
de Claude Bernard sur la définition nous présente un 
nouvel exemple de cette remarque, et nous sommes heu- 
reux d’ajouter ainsi un correctif à la critique un peu 
sévère à laquelle nous venons de nous livrer. Je puis très 
bien définir l’acide sulfurique un acide formant avec le 
baryum un sel, qui se révèle aux regards sous la forme 
d’un précipité insoluble dans l’acide chlorhydrique et dans 
l’acide azotique. C’est une véritable définition, car la for- 
mation d’un tel précipité en présence du chlorure de ba- 
ryum est un caractère manifesté par tous les sulfates con- 
venablement traités et par eux seulement. Cependant, il 
faut l’avouer, c’est un caractère assez extrinsèque et qui 
ne donne aucune idée de la constitution intime de l’acide 
sulfurique. On en sait déjà beaucoup plus, lorsqu’on dit 
que l’anhydride correspondant est formé d’oxygène et de 
soufre et que pour un atome de soufre il contient trois 
atomes d’oxygène. Cependant, quand on a dit cela, on est 
loin d’avoir dérobé à la nature tout son secret, car on peut 
