CLAUDE BERNARD. 
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encore se demander pourquoi le composé d’un atome de 
soufre et de trois atomes d’oxygène, c’est-à-dire l’acide sul- 
furique anhydre est si différent du composé d’un atome de 
soufre et de deux atomes d’oxygène, qui est l’anhydride 
sulfureux. La nature intime de la molécule d’acide sulfu- 
rique, les forces qui résident dans l’oxygène et dans le 
soufre, la manière dont ces forces se combinent et se neu- 
tralisent dans l’acide sulfurique, tout cela nous échappe; 
les effets seuls nous apparaissent; les causes, telles quelles 
sont en elles-mêmes, nous restent cachées. Si donc on 
exige dans une définition la description de la nature 
intime des choses naturelles, je conviens que la définition 
de tout ce qui n’est pas un simple phénomène nous échappe 
presque complètement, et que nous sommes obligés de dis- 
tinguer les substances et les forces par les phénomènes qui 
les caractérisent. Seules, les notions tout à fait générales 
de substance et de cause nous sont connues directement, 
grâce à la connaissance que nous avons du moi, comme 
sujet permanent et principe producteur des phénomènes 
psychiques. 
Lois naturelles. 
La question des définitions a été traitée par le physio- 
logiste français avec moins d’ampleur que celle des lois 
naturelles. A cette dernière il a consacré une bonne partie 
de son Introduction à I étude de la médecine expérimentale ; 
on peut dire que c’était son sujet favori et qu’il attendait 
plus, pour sa gloire, de sa théorie du déterminisme que 
de ses plus belles découvertes en physiologie. 
Parmi les lois naturelles, les unes sont absolues, c’est-à- 
dire, qu’elles énoncent que les phénomènes auront lieu de 
fait : telles sont les lois astronomiques, qui prédisent que 
les planètes mettront de fait tel temps à opérer leur révo- 
lution autour du soleil et que l’orbite tracée par elles aura 
VII. 
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