CLAUDE BERNARD. 
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ces météores puissants qui dans leur marche dévastatrice 
font tourbillonner les arbres les plus fortement enracinés 
et réduisent en poussière les édifices les plus solidement 
bâtis? Au contraire, on ne se sent point choqué par l’hypo- 
thèse que ces effets de destruction aient été provoqués par 
des variations de pression et de densité dans ces masses 
énormes de gaz qui constituent notre atmosphère, et 
tandis que les variations barométriques ne seront jamais 
que le signe des grandes tempêtes, les variations atmosphé- 
riques en seront proclamées la cause. Le simple fait de la 
priorité ne se confond donc point, aux yeux des savants, 
avec la capacité de déterminer ou de provoquer un phéno- 
mène ; il faut en outre certaines conditions qui supposent 
une véritable influence physique d’un phénomène sur le 
suivant. 
Ce n’est pas cependant que nous puissions jamais saisir 
directement par l’observation la causalité physique exis- 
tant entre deux phénomènes extérieurs. Ni l’attraction, ni 
l’affinité, ni la cohésion, ni l’irritabilité, ni la contractilité, 
ni l’élasticité ne tombent directement sous le sens, et nous 
ne les atteignons que par leurs effets, c’est-à-dire, par les 
impressions sensibles qu’elles provoquent en nous. Nous 
avons dit plus haut que la connaissance des phénomènes ex- 
térieurs eux-mêmes est aussi un résultat des impressions 
exercées sur nos sens. Cependant, quoique résultant toutes 
deux par voie de conséquence de l’examen des faits inté- 
rieurs, la connaissance des forces et celle des phénomènes 
extérieurs sont loin d’avoir le même degré de clarté et la 
première le cède infiniment à la seconde. Car les impres- 
sions visuelles, auditives, tactiles ne sont point seulement 
les effets des phénomènes extérieurs, elles en sont encore 
une espèce de représentation. L’image d’un navire reflétée 
par une mer tranquille et le sillon qu’il y trace sont tous 
deux des effets de sa présence ; mais l’image nous donne 
une idée claire de sa forme, tandis que le sillon ne nous 
fournit que l’idée vague d’un corps en mouvement. De 
