4G4 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
partant des éléments simples, ne peuvent nous donner l’es- 
pérance de pouvoir, plus heureux que nos prédécesseurs, 
former une cellule vivante si simple quelle puisse être; car, 
s’il fut un temps où l’on affirmait aussi l’impossibilité de 
réaliser les principes immédiats sans le concours des êtres 
vivants, cette proposition ne s’appuyait point sur une dif- 
férence radicale entre les principes immédiats et les com- 
posés minéraux. Ainsi, le gaz des marais formé de carbone 
et d’hydrogène, était relégué dans la chimie organique, 
tandis que l’acide carbonique, corps du même genre que 
le gaz des marais et différant uniquement de celui-ci par 
la substitution de l’oxygène à l’hydrogène, appartenait à 
la chimie inorganique ; la seule raison d’une telle classifi- 
cation était l’inanité des efforts faits jusque-là pour obtenir 
le gaz des marais au moyen de l’union directe de ses élé- 
ments simples. Mais par cela même que ces deux corps 
avaient une constitution analogue, la facilité avec laquelle 
on opérait la synthèse de l’acide carbonique fournissait un 
espoir légitime d’arriver au même résultat pour le corps 
jusque-là rebelle. Il n’en est pas de même pour les cellules, 
les fibres et les autres éléments figurés des êtres vivants. 
Ces êtres organisés jouissent de propriétés, l’irritabilité, 
la contractilité, la faculté de se nourrir et de se reproduire 
qui n’ont aucun analogue dans la matière brute, et l’im- 
possibilité où l’on a été jusqu’ici d’en produire aucun 
semble ainsi liée avec un caractère radical et tout à fait 
spécifique. 
Le matérialisme est par là même condamné ; car le pro- 
pre de cette doctrine est de vouloir tout expliquer par la 
matière brute, sans l’intervention d’aucun autre principe. 
11 nous faut voir actuellement quel est, d’après l’auteur des 
Leçons sur les phénomènes de la vie , cet autre principe qui 
va donner la clef des opérations vitales. Ce doit être néces- 
sairement ou bien une nouvelle force résidant dans l’être 
organisé et distincte complètement des forces physiques et 
chimiques, un principe vital en un mot, ou bien un être 
