468 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dansson système. Matérialistes, organicistes, vitalistes, peu- 
vent tour à tour se réclamer de lui ou l’attaquer à volonté. 
Je m’empare de tel passage et je le fais matérialiste, il me 
suffit de dire que partout ailleurs il a parlé métaphorique- 
ment. Je m’appuie sur ces termes de vie, de principe 
vital , de force vitale, répétés par lui à satiété, et je le fais 
vitaliste, en affirmant que tout ce qu’il dit ailleurs doit être 
interprété dans un sens compatible avec ces expressions. Et 
cependant de tous les reproches, qu’on eût pu lui faire, 
celui auquel Claude Bernard se serait montré le plus sen- 
sible, c’est le manque de clarté. Il s’évertue partout à faire la 
part de ce que nous savons et de ce que nous ne savons pas; il 
reproche à celui-ci d’être vague, à celui-là de faire des con- 
fusions, à tel autre d’être peu conséquent. Lui, il veut être 
clair, ne rien affirmer au delà de ce qui est connu, et toute- 
fois il aboutit à un système qu’il lui est impossible à lui- 
même d’exprimer autrement que par une métaphore. Si 
l’on veut bien nous permettre une conjecture qui nous 
semble très probable, cette hésitation de l’illustre savant 
provient de ce qu’il comprenait sous le nom de vie , sans 
faire aucune distinction, des phénomènes aussi disparates 
que la formation des principes immédiats et les sensations. Il 
n’osait recourir à une force vitale pour expliquer la forma- 
tion des principes immédiats, et d’un autre côté il lui répu- 
gnait instinctivement d’attribuer aux seules forces physico- 
chimiques les phénomènes de la sensation. S’il avait voulu 
distinguer ces deux espèces de phénomènes, il eût aisé- 
ment échappé à la difficulté ; mais, cédant à un entraîne- 
ment inconscient, il voulut, comme nous le verrons, mettre 
les animaux au même rang que les plantes et appliquer 
aux phénomènes de la vie sensitive l’interprétation qui lui 
réussissait pour la vie végétative ; tentative malheureuse 
dont le résultat fut, non l’unité qu’il cherchait, mais la 
plus déplorable des confusions. 
Autant Claude Bernard nous semble indécis, confus dans 
la question du principe de la vie, autant il nous paraît 
